Premio Nobel: reconocimiento a menudo tardío y cada vez más compartido

El meteorólogo Syukuro Manabe recibió el Premio Nobel de Física en 2021, que compartió con dos coganadores, por su trabajo en la década de 1960 modelando el movimiento de gases en una columna de aire atmosférico. Su investigación de sesenta años ha demostrado ser fundamental para los modelos informáticos que los científicos utilizan hoy para interpretar y predecir cómo cambiará nuestro clima.

La espera para Syukuro Manabe ha sido especialmente larga, pero a menudo existe un desfase importante entre la concesión de un Premio Nobel y el trabajo inicial que recompensa: una media de veinte años en todas las categorías, según un análisis realizado por los autores de Científico americano. “Se necesita tiempo para demostrar que un resultado científico tiene un impacto”, dice John Ioannidis, profesor de la Universidad de Stanford que ha estudiado la distribución y la influencia de los premios Nobel. Aunque los premios no son representativos de toda la ciencia, revelan las tendencias e incentivos que dan forma a sus principales campos.

Con motivo de la entrega de los Premios Nobel de 2024, la redacción de Científico americano Quería identificar qué subcampos científicos habían sido más celebrados y si el tiempo transcurrido entre el trabajo de investigación y su reconocimiento mediante la concesión del Premio Nobel seguía una tendencia. Para ello, analizó los resúmenes y declaraciones oficiales de los premios Nobel para clasificar los premios en subcampos de investigación y asociar las fechas de los trabajos de investigación más importantes y las de concesión de un premio.

La tendencia más clara es la del aumento del número de premiados por premio. Una de las reglas de concesión del comité Nobel establece que cada premio puede dividirse entre un máximo de tres investigadores vivos, pero esta regla es cada vez más restrictiva a medida que la ciencia se vuelve más colaborativa. Para John Ioannidis, esta norma puede incluso sesgar en el futuro la concesión de premios en contra de determinadas investigaciones, incluso importantes, si el comité del Nobel no los concede sólo a tres personas responsables de un resultado.