Rusia regala a Corea del Norte un millón de barriles de petróleo

Según se informa, Rusia ha suministrado a Corea del Norte más de 1 millón de barriles de petróleo desde marzo de este año, según un análisis de imágenes de satélite realizado por el Open Source Center, un grupo de investigación sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.

Ese petróleo se utiliza para pagar las armas y las tropas que Pyongyang ha enviado a Moscú para alimentar su guerra en Ucrania, dijeron a la BBC destacados expertos y el secretario de Asuntos Exteriores británico, David Lammy.

Las transferencias violan las sanciones de las Naciones Unidas, que prohíben a los países vender petróleo a Corea del Norte excepto en pequeñas cantidades, en un esfuerzo por asfixiar su economía e impedir que continúe desarrollando armas nucleares.

Las imágenes de satélite, publicadas exclusivamente por la BBC, muestran más de una docena de petroleros norcoreanos diferentes llegando a una terminal petrolera en el Lejano Oriente ruso en 43 ocasiones durante los últimos ocho meses.

Otras imágenes, tomadas desde barcos en el mar, parecen mostrar camiones cisterna que llegan vacíos y salen casi llenos.

Corea del Norte es el único país del mundo al que no se le permite comprar petróleo en el mercado abierto. La cantidad de barriles de petróleo refinado que puede recibir está limitada por las Naciones Unidas a 500.000 por año, cifra muy inferior a sus necesidades.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a nuestra solicitud de comentarios.

La primera transferencia de petróleo documentada por el Open Source Center en un nuevo informe tuvo lugar el 7 de marzo de 2024, siete meses después de que se revelara que Pyongyang estaba enviando armas a Moscú.

Las transferencias continuaron mientras miles de tropas norcoreanas fueron enviadas a Rusia para luchar, y la última transferencia se registró el 5 de noviembre.

“Mientras Kim Jong Un proporciona a Vladimir Putin un salvavidas para continuar su guerra, Rusia silenciosamente proporciona a Corea del Norte su propio salvavidas”, dice Joe Byrne del Open Source Center.

“Este flujo constante de petróleo le da a Corea del Norte un nivel de estabilidad que no ha experimentado desde la introducción de estas sanciones”.

Cuatro ex miembros de un grupo de trabajo de las Naciones Unidas que supervisa la implementación de sanciones contra Corea del Norte dijeron a la BBC que las transferencias eran consecuencia de los crecientes vínculos entre Moscú y Pyongyang.

“Estas transferencias alimentan la máquina de guerra de Putin: es petróleo para misiles, petróleo para artillería y ahora petróleo para soldados”, dice Hugh Griffiths, quien dirigió el grupo de 2014 a 2019.

El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, dijo a la BBC: “Para continuar luchando en Ucrania, Rusia se ha vuelto cada vez más dependiente de Corea del Norte para obtener tropas y armas a cambio de petróleo. »

Añadió que esto tuvo “un impacto directo en la seguridad en la Península de Corea, Europa y la región del Indo-Pacífico”.

Si bien la mayoría de la gente en Corea del Norte depende del carbón para su vida diaria, el petróleo es esencial para el funcionamiento del ejército del país. El diésel y la gasolina se utilizan para transportar lanzadores de misiles y tropas por todo el país, para operar fábricas de municiones y para impulsar los automóviles de la élite de Pyongyang.

Los 500.000 barriles que Corea del Norte puede recibir están muy por debajo de los nueve millones que consume, lo que significa que desde que se introdujo el límite en 2017, el país se ha visto obligado a comprar petróleo ilícito a gran escala a redes criminales para cubrirlo. déficit.

Esto implica transferir petróleo entre barcos en el mar, una actividad arriesgada, costosa y que requiere mucho tiempo, según el Dr. Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional de Corea del Sur, vinculado a la agencia de espionaje del país.

“Ahora Kim Jong Un obtiene petróleo directamente, probablemente de mejor calidad, y hay muchas posibilidades de que lo obtenga gratis, a cambio del suministro de municiones. ¿Qué es mejor que eso? »

“Un millón de barriles no es nada para un importante productor de petróleo como Rusia, pero es una cantidad sustancial para Corea del Norte”, añadió Go.

En los 43 viajes seguidos por el Open Source Center mediante imágenes de satélite, los petroleros con bandera norcoreana llegaron al puerto ruso de Vostochny con sus rastreadores apagados, ocultando sus movimientos.

Las imágenes muestran que luego llegaron a uno de los cuatro puertos ubicados en las costas este y oeste de Corea del Norte.

“Los barcos aparecen silenciosamente, casi todas las semanas”, dice Joe Byrne, investigador del Open Source Center. “Desde marzo, el flujo ha sido relativamente constante. »

El equipo, que ha estado rastreando estos petroleros desde la introducción de las sanciones petroleras, utilizó su conocimiento de la capacidad de cada barco para calcular cuántos barriles de petróleo pueden transportar.

Luego estudiaron imágenes de barcos entrando y saliendo de Vostochny y, en la mayoría de los casos, pudieron ver qué tan bajos estaban en el agua y, por lo tanto, qué tan llenos estaban.

Según ellos, los camiones cisterna estaban cargados al 90% de su capacidad.

“Podemos ver en algunas imágenes que si los barcos estuvieran más llenos se hundirían”, dice Byrne.

En base a esto, calculan que desde marzo, Rusia ha suministrado a Corea del Norte más de un millón de barriles de petróleo, más del doble del límite anual y unas diez veces la cantidad que Moscú dio oficialmente a Pyongyang en 2023.

Esto sigue a una evaluación del gobierno estadounidense en mayo de que Moscú ya había suministrado más de 500.000 barriles de petróleo.

La nubosidad no permite a los investigadores obtener una imagen clara del puerto todos los días.

“Todo el mes de agosto estuvo nublado, por lo que no pudimos documentar ni un solo viaje”, dice Byrne, lo que lleva a su equipo a creer que la cifra de un millón de barriles es una “cifra de referencia”.

Estos envíos de petróleo no sólo violan las sanciones de la ONU contra Corea del Norte, que Rusia, como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobó, sino que más de la mitad de los viajes monitoreados por el Open Source Center fueron realizados por barcos que fueron sancionados individualmente. por la ONU.

Esto significa que deberían haber sido confiscados tan pronto como entraron en aguas rusas.

Pero en marzo de 2024, tres semanas después de que se documentara la primera transferencia de petróleo, Rusia disolvió el panel de la ONU que monitoreaba las violaciones de las sanciones, utilizando su poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Ashley Hess, que trabajó en el panel hasta que se disolvió, dice que vieron pruebas de que las transferencias habían comenzado.

“Estábamos rastreando algunos de los barcos y compañías involucradas, pero nuestro trabajo se detuvo, tal vez después de que se superó el límite de 500.000 barriles”.

Eric Penton-Voak, quien dirigió el grupo de 2021 a 2023, afirma que los miembros rusos del grupo intentaron censurar su trabajo.

“Ahora que el grupo ya no existe, pueden simplemente ignorar las reglas”, añade. “El hecho de que Rusia esté animando ahora a estos barcos a visitar sus puertos y cargar petróleo muestra un nuevo nivel de desprecio por estas sanciones. »

Pero Penton-Voak, que forma parte de la junta directiva del Open Source Center, cree que el problema es mucho más profundo.

“Estos regímenes autocráticos trabajan cada vez más juntos para ayudarse mutuamente a lograr lo que quieren e ignoran los deseos de la comunidad internacional. »

Se trata de una estrategia “cada vez más peligrosa”, afirma.

“Lo último que queremos es que un arma nuclear táctica de Corea del Norte acabe en Irán, por ejemplo. »

A medida que Kim Jong Un aumenta su apoyo a la guerra de Vladimir Putin, crece la preocupación sobre qué más obtendrá a cambio.

Estados Unidos y Corea del Sur estiman que Pyongyang ha enviado a Moscú 16.000 contenedores llenos de proyectiles de artillería y cohetes, mientras que se han recuperado restos de misiles balísticos norcoreanos explotados en el campo de batalla de Ucrania.

Más recientemente, Putin y Kim firmaron un pacto de defensa, lo que llevó al envío de miles de tropas norcoreanas a la región rusa de Kursk, donde los informes de inteligencia indican que ahora están involucrados en la batalla.

El gobierno de Corea del Sur le dijo a la BBC que “respondería severamente a la violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU por parte de Rusia y Corea del Norte”.

Su mayor preocupación es que Moscú proporcione a Pyongyang la tecnología necesaria para mejorar sus satélites espías y misiles balísticos.

El mes pasado, el Ministro de Defensa de Seúl, Kim Yong-hyun, dijo que había “altas posibilidades” de que Corea del Norte solicitara dicha ayuda.

“Si envías a tu gente a morir en una guerra extranjera, un millón de barriles de petróleo simplemente no es recompensa suficiente”, dice el Dr. Go.

Andrei Lankov, experto en las relaciones entre Corea del Norte y Rusia de la Universidad Kookmin de Seúl, está de acuerdo.

“Solía ​​pensar que a Rusia no le convenía compartir tecnología militar, pero tal vez sus cálculos hayan cambiado. Los rusos necesitan estas tropas, lo que da más influencia a los norcoreanos.

Información adicional de Josh Cheetham en Londres