Elfyn Evans aventaja a Ott Tänak por sólo 0,7 segundos después de una mañana caótica en el Rally de Japón, con el líder del campeonato, Thierry Neuville, experimentando serios problemas de potencia con su Hyundai i20 N Rally1. Las esperanzas de Toyota en la carrera por el título de constructores también se vieron afectadas temprano por los pinchazos de Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: una batalla en la cima
Evans realizó una actuación mesurada para arrebatarle el liderato del rally a Tänak en el TC4, aprovechando el enfoque cauteloso del estonio y las repentinas desgracias de Neuville. A pesar de su ventaja, Evans se mantiene cauteloso ante la naturaleza impredecible del Rally de Japón.
“No cambia nada”, dijo Evans. “Este rally es conocido por sus desafíos, por lo que no es fácil”.
Tänak, que lideró brevemente después del TC3, mantuvo el ritmo pero reconoció los problemas de Neuville a medias y dijo simplemente: “No hay buenas noticias”.
Los problemas energéticos de Neuville
Thierry Neuville, que empezó fuerte el día con una victoria de etapa en el TC2, se encontró con un importante problema de potencia a mitad del TC4, lo que le costó 40 segundos. El problema le impidió competir a plena capacidad y, sin tiempo de inactividad hasta la tarde, su equipo se enfrentó a una carrera contrarreloj para restaurar el rendimiento de su coche.
“No sé [ce qui ne va pas]”, admitió un frustrado Neuville. “Sin poder”.
A pesar de sus problemas, Neuville sigue tercero, 31,0 segundos por delante de Katsuta, pero sus ambiciones de campeonato podrían depender de la capacidad de su equipo para resolver el problema rápidamente.
Comienzo difícil para Toyota
Las esperanzas de Toyota por el título de constructores sufrieron un duro golpe cuando Ogier y Katsuta tuvieron problemas en el TC2. Ogier sufrió un pinchazo y perdió más de dos minutos, mientras que Katsuta dañó un neumático, dejándolo fuera de la carrera por el podio.
Ogier regresó con una victoria de etapa en el TC4, subiendo al noveno lugar en la general, pero permaneciendo a más de 30 segundos de los cinco primeros.
Batallas y desventuras en medio del pelotón
Adrien Fourmaux y Andreas Mikkelsen aportaron mucha acción en el centro del campo. Fourmaux cayó al quinto lugar después de perder mucho tiempo en carreteras resbaladizas, mientras que Mikkelsen tomó la delantera frente a Grégoire Munster, quien hizo un trompo con su auto para evitar chocar contra una pared durante el TC3.
“Había una zona de frenado resbaladiza que no tenía en mis notas de carrera”, explicó Munster. “Tuve que girar el auto para evitar chocar directamente contra la pared”.
Drama en WRC2: Gryazin a la cabeza, Pajari permanece en carrera
En WRC2, Nikolay Gryazin tiene una cómoda ventaja de 46,7 segundos después de que Sami Pajari sufriera un pinchazo en el frente izquierdo, que le costó más de 30 segundos. A pesar de este revés, Pajari se mantuvo en posición de ganar el campeonato, ayudado por la falla de los frenos traseros de Gus Greensmith que dañó su Škoda.
“Están sucediendo muchas cosas, pero todavía van bastante bien en este momento”, dijo Pajari. “Sólo tengo que mantenerme concentrado y conducir como me siento”.
Clasificación después del TC4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32,7s
- Ott Tanak (Hyundai) – +0,7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31,0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62,0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64,7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76,3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88,9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135,4s
¿Qué sigue?
Con Evans y Tänak librando una reñida batalla al frente y Neuville luchando por superar sus problemas de potencia, el Rally de Japón promete mucho drama a medida que avanza el fin de semana. La lucha de Toyota por el título de constructores parece cada vez más difícil, pero Evans aún podría hacer aguafiestas si mantiene su forma. Para Neuville, el campeonato podría depender de la capacidad de su Hyundai para recuperar el ritmo antes de que sea demasiado tarde.
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