A “epidemia”: ésta es la palabra elegida por las autoridades australianas y neozelandesas para describir la ola de intoxicaciones por metanol, provocadas por el consumo de bebidas alcohólicas contaminadas, que provocó la muerte de cinco jóvenes turistas que viajaban por Laos.
Jueves 21 de noviembre, Bianca Jones, una australiana de 19 años, “que estaba haciendo el viaje de su vida al Sudeste Asiático”, escriben los medios australianos Noticias, fue declarada muerta en Tailandia, donde había sido transportada desde el vecino Laos para recibir tratamiento hospitalario. La semana pasada, la joven estuvo en Vang Vieng, descrita por el bbc como un “pequeña ciudad ribereña en el centro de Laos, una escala popular para jóvenes mochileros occidentales que viajan por el sudeste asiático”, cuando ella y la amiga que la acompañaba presuntamente se sintieron mal luego de consumir bebidas alcohólicas.
Bianca Jones murió debido a “hidrocefalia causada por metanol”, informes Los New York Times. El periódico estadounidense precisa que “El metanol, una sustancia química tóxica utilizada en productos domésticos e industriales como el anticongelante, a veces se añade a las bebidas como un sustituto barato del etanol, el alcohol utilizado en las bebidas alcohólicas”. Su amiga, Holly Bowles, sigue hospitalizada en estado crítico en un hospital de Bangkok.
Un envenenamiento colectivo
El jueves 21 de noviembre, el Departamento de Estado estadounidense anunció también la muerte de un estadounidense en la misma ciudad de Vang Vieng. Más tarde ese mismo día, nos enteramos de la muerte de Simone White, una mujer británica de 28 años que había enfermado tras ser envenenada con metanol, todavía en la misma ciudad. Y la semana pasada, dos daneses, de 19 y 20 años, murieron en Laos. La investigación sobre estas dos muertes aún está en curso y aún no se ha confirmado el vínculo con el metanol.
Pero en los últimos días se han multiplicado los testimonios sobre lo que parece ser una “intoxicación colectiva” causado por bebidas alcohólicas y que dejó “al menos 14 personas muy enfermas”, cuenta desde Australia los medios públicos abecedario.
Otros dos viajeros australianos, que se encontraban en la misma ciudad de Laos, también describieron sentirse muy mal después de beber tragos de vodka ofrecidos por el albergue donde se hospedaban. La embajada de Nueva Zelanda en Bangkok también dijo que había sido contactada por un ciudadano que había caído enfermo tras haber sido posiblemente envenenado con metanol.
La bbc indica que “Las autoridades australianas, neozelandesas y británicas han advertido a sus ciudadanos que tengan cuidado con el envenenamiento por metanol al consumir alcohol en Laos”.
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