En esta fría mañana de noviembre, el cielo grisáceo parece flotar sobre las inmensas 240 hectáreas del Centro Nacional de Prevención y Protección (CNPP) situada en Saint-Marcel, en Eure. La organización privada, especialista en la prevención y el control de riesgos, desde incendios hasta ciberseguridad, ocupa esta antigua refinería de BP desde 1988. De los 440 empleados del CNPP, alrededor de 350 trabajan aquí, en los laboratorios de pruebas y en los edificios de formación situados no lejos de una Torre agrietada y tanques gigantes.
Para presenciar el incendio de una batería y su extinción, se concertó una cita en la gran sala de pruebas, donde se eleva un techo móvil de tres metros de altura. Está salpicado de aspersores, una especie de burbujas llenas de agua que estallan y sirven como sistema de extinción en caso de incendio. Bajo el techo, en el centro de la sala, un palet soporta 40 baterías de iones de litio para bicicletas eléctricas, fabricadas con células cilíndricas del tipo NMC, de níquel-manganeso-cobalto.
Un accidente mortal en Corea del Sur dejó huella
Para provocar una fuga térmica, se instaló una placa calefactora en una de estas baterías. A su alrededor se colocaron otros palés para estudiar el riesgo de propagación de las llamas. También se instalaron sensores térmicos y cámaras para seguir la evolución del fuego desde el exterior, una vez evacuada la sala. “El disparo debería durar aproximadamente un cuarto de hora”, advierte Damien Roubineau, consultor del CNPP para las nuevas energías.
La prueba es la segunda de una serie de dos pruebas financiadas por France Assureurs, la organización de seguros profesionales de Francia, después de la primera realizada la semana anterior. La comercialización de las primeras baterías de iones de litio por parte de la empresa japonesa de electrónica Sony se remonta a 1991, pero la preocupación por el riesgo de incendio asociado a esta tecnología es creciente debido a su creciente difusión con la transición ecológica. El incendio que costó la vida a 22 trabajadores en una fábrica de baterías de litio en Corea del Sur el pasado mes de junio dejó sus huellas. También se recuerda el de un almacén de Snam el pasado mes de febrero en Aveyron.
“Estas baterías estarán aún más presentes en nuestras vidas mañana”
“Los incendios siguen siendo la principal causa de pérdidas en las empresas. Hemos estado monitoreando este riesgo durante décadas, pero continúa evolucionando con el nuevo desarrollo de las baterías de iones de litio. Estas baterías ya están muy presentes en nuestras vidas hoy y lo estarán aún más mañana. Necesitamos saber cómo se desarrollan los incendios relacionados con estas baterías y cómo contenerlos. justifica Florence Lustman, presidenta de France Assureurs. Detrás de ella, aparecen en la pantalla varios vídeos de la prueba, uno de los cuales procede de una cámara térmica. Un cuadro sinóptico permite seguir la evolución de la temperatura y de la radiación térmica en diferentes puntos del escenario. En esta misma sala, el CNPP realiza periódicamente pruebas de baterías denominadas “abusivas”, en particular para los fabricantes europeos de esta tecnología.
Para France Assureurs, el objetivo de esta campaña de prueba es recopilar datos sobre la propagación de este tipo de incendio. También debe permitir probar la eficacia del sistema de rociadores para mejorar la protección de los bienes y de las personas en contacto con estas baterías y reducir las consecuencias de una catástrofe. De hecho, para los expertos en prevención, la dificultad de las baterías reside en la diversidad de sus formas y composiciones. Esto hace que el desarrollo de una “casa típica” sea complejo.
Cubre tantas situaciones de la vida real como sea posible.
“A veces, las baterías de la misma serie ni siquiera reaccionan de la misma manera” asegura Damien Roubineau. Por tanto, las dos primeras pruebas financiadas por France Assureurs serán insuficientes para dar una respuesta completa al problema de los incendios de baterías. La prueba de hoy sólo se refiere a un incendio debido a un aumento de la temperatura celular. Pero los cortocircuitos también pueden producirse en caso de que se ejerza una presión mecánica excesiva sobre una batería o tras una descarga profunda, por ejemplo. “Lo que menos se nos da bien es apagar estos incendios. Las celdas generalmente se colocan en cajas para protegerlas, lo que complica nuestros intentos de llevar agua a la casa. completa Damien Roubineau.
La configuración de la prueba pretende cubrir el mayor número posible de situaciones de la vida real, a través de un escenario representativo de almacenamiento temporal de baterías al final de la línea en una fábrica o en una empresa comercializadora de baterías. “También encontramos estas baterías de bicicleta en casi todas partes y estamos hablando de incendios con un riesgo de mortalidad muy alto, porque pueden producirse de noche, en el pasillo de una casa particular”. dice Damián Roubineau.
Pruebas que tardan mucho en prepararse y son caras
Diez minutos después de activar la zona de cocción, salió humo negro de la paleta central de la sala de pruebas. Luego aparecen llamas, acompañadas de pequeñas explosiones y proyecciones de materiales incandescentes. “Es un fuego que al final no calienta mucho” observa Damien Roubineau, señalando que los datos del sensor térmico se estancaron en 2,5 kW/m2 en el cuadro sinóptico. Se superó la temperatura de activación del riego en un aspersor, sin efecto. Al final, tendrás que esperar varios minutos después de que aparezcan las llamas para finalmente ver cómo el agua se escurre del techo y detener gradualmente el fuego.
“Estamos satisfechos con esta prueba, el rociador contuvo el fuego” considera Damien Roubineau, aunque reconoce un ligero retraso en la activación del dispositivo. “Es sólo una cuestión de configuración y elección de tecnología”, añade. “El disparo del aspersor no fue lo suficientemente sensible”, cree Christophe Delcamp, director de seguros de daños y responsabilidad de France Assureurs, al final de la manifestación. Las verdaderas conclusiones, sin embargo, surgirán de un grupo de trabajo liderado por aseguradoras que analizará los resultados con más detalle. En el futuro, France Assureurs podría solicitar nuevas pruebas al CNPP para perfeccionar sus recomendaciones. Pero dos obstáculos impiden a la patronal avanzar más rápidamente: el tiempo de preparación de un juicio de este tipo es de alrededor de un año y el coste de la campaña actual asciende ya a 458.000 euros.
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