Fue en noviembre de 2012 que el mundo de la Fórmula 1 visitó por primera vez el flamante Circuito De Las Américas (COTA) en Austin, Texas, para competir en el Gran Premio de Estados Unidos.
Hay que decir que la F1 viajó mucho de circuito en circuito en Estados Unidos antes de instalar su carpa en Austin. Creíamos que las pistas de Watkins Glen y Long Beach seguirían siendo los dos eventos americanos durante muchos años. Pero no. La F1 pasó por Phoenix, Indianápolis, Detroit, Dallas y Las Vegas, aterrizando finalmente en Texas. ¿F1 en Texas? Nunca funcionaría, dijeron. Y, sin embargo, esta carrera ha sido un éxito desde 2012.
Sin embargo, la construcción de este circuito encontró muchos obstáculos. La idea de esta nueva ruta fue del empresario estadounidense Tavo Hellmund y del multimillonario texano Red McCombs. En 2010, Hellmund anunció que la pista se construiría en aproximadamente 2 millas cuadradas de terreno no urbanizado en el sureste del condado de Travis. Sin embargo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias amenaza con suspender las obras porque parte del circuito se encuentra en una zona inundable. El asunto finalmente está resuelto.
En noviembre de 2011 se paralizaron actividades debido a la presión de los trabajadores. Los trabajos están sufriendo retrasos debido a multitud de obstáculos. Finalmente, las cosas se aceleraron y la FIA colocó esta prueba en el calendario de la F1 los días 16, 17 y 18 de noviembre de 2012, entre el Gran Premio de Abu Dabi y el último de la temporada en Brasil.
El 21 de octubre de 2012, las obras (finalmente) estuvieron terminadas y el honor de dar la primera vuelta al circuito recayó en Mario Andretti, campeón del mundo de F1 en 1978 y auténtica leyenda del automovilismo americano. Andretti tomó luego los mandos de su Lotus 79 JPS negro con el que se coronó campeón.
Para esta primera carrera, Sebastian Vettel coloca su Red Bull RB8-Renault en la pole position por delante del McLaren MP4-27-Mercedes de Lewis Hamilton, el otro Red Bull de Mark Webber y el Lotus E20-Renault de Romain Grosjean y Kimi Räikkönen. Grosjean, sin embargo, descendió cinco puestos debido a un cambio de caja de cambios.
El domingo, una impresionante multitud de 117.000 espectadores se reunió alrededor del circuito. La cercanía de México explica por qué miles de mexicanos vinieron a apoyar a su ídolo, Sergio Pérez, que entonces pilotaba para el equipo Sauber. Los numerosos montículos situados a lo largo del recorrido permiten a los poseedores de entradas generales sencillas disfrutar de una excelente vista de la acción.
En la salida, Vettel mantuvo su primera posición mientras Webber adelantaba a Hamilton. Fernando Alonso, a los mandos de un Ferrari F2012, hizo una buena salida y subió tres puestos… En la cuarta vuelta, Hamilton aprovechó el DRS y volvió a situarse por delante de Webber. Este último experimentó un problema en el alternador, que rápidamente le hizo perder el uso de su sistema de recuperación de energía KERS. El australiano abandona la carrera en la vuelta 17.
Vettel lidera la carrera por delante de Räikkönen, Hamilton y los Ferrari de Felipe Massa y Alonso. Hamilton aprieta constantemente y se une al Red Bull de Vettel. En la vuelta 42, el británico adelantó a Vettel con la ayuda del DRS y se puso en cabeza.
Hamilton mantiene su ventaja hasta el final. Cruza la línea con una escasa prioridad de sólo 0”675 sobre Vettel. Alonso ocupa la tercera posición, a 39”229 del ganador. Esta es la última victoria de Hamilton con el equipo McLaren, ya que el británico cambia de equipo y correrá para AMG Mercedes la próxima temporada. Felipe Massa finalizó cuarto por delante de Jenson Button (McLaren), Räikkönen y Grosjean.
Cabe señalar que este fue el Gran Premio número 800 para la Scuderia Ferrari, el Gran Premio número 100 para Vettel, el podio número 80 para el equipo Red Bull Racing y el podio número 400 para el motor Renault. ¡Había mucho que celebrar en Texas esa noche!
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