Hace casi cinco años, BP se embarcó en un ambicioso intento de transformarse de una compañía petrolera en una empresa centrada en energía baja en carbono.
La compañía británica intenta ahora volver a sus raíces como actor importante en el sector del petróleo y el gas, con un crecimiento a la altura de sus rivales, para reactivar el precio de sus acciones y calmar las preocupaciones de los inversores sobre sus ganancias futuras.
Sus rivales, Shell y Equinor, una empresa estatal noruega, también están reduciendo los planes de transición energética establecidos a principios de la década.
Su cambio de dirección refleja dos acontecimientos importantes: el shock energético causado por la invasión rusa de Ucrania y la disminución de la rentabilidad de muchos proyectos de energía renovable, en particular la eólica marina, debido al aumento vertiginoso de los costos, problemas en la cadena de suministro y problemas técnicos.
El director ejecutivo de BP, Murray Auchincloss, planea invertir miles de millones en nuevos proyectos de petróleo y gas, incluso en la costa del Golfo de Estados Unidos y Medio Oriente, como parte de sus esfuerzos por mejorar el desempeño y aumentar los rendimientos.
BP también ha desacelerado sus actividades bajas en carbono, cerrando 18 posibles proyectos de hidrógeno en una etapa temprana y anunciando planes para vender sus negocios de energía eólica y solar. Recientemente redujo su equipo de hidrógeno en Londres a más de la mitad, reduciéndolo a 40 personas, dijeron fuentes de la compañía a Reuters.
Un portavoz de BP declinó hacer comentarios sobre los despidos.
El director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, ha prometido un enfoque despiadado para mejorar su desempeño y rentabilidad y cerrar la enorme brecha de valoración con los principales rivales estadounidenses, Exxon Mobil y Chevron.
La compañía ha reducido sus actividades bajas en carbono, incluidos proyectos flotantes de hidrógeno y energía eólica marina, se retiró de los mercados eléctricos europeos y chinos, vendió refinerías y debilitó su objetivo de reducción de emisiones de carbono para 2030.
Shell está buscando compradores para Select Carbon, una empresa australiana que adquirió en 2020 y que se especializa en el desarrollo de proyectos agrícolas utilizados para compensar las emisiones de carbono, dijeron a Reuters fuentes cercanas a la empresa.
Un portavoz de Shell declinó hacer comentarios.
¿FALTA DE HABILIDADES?
Algunos empleados de BP se preguntan si la empresa conserva suficiente personal con la experiencia y las habilidades necesarias para volver a convertirse en una importante empresa de petróleo y gas.
Los empleados hicieron preguntas al director ejecutivo Auchincloss durante una reunión pública en línea a principios de octubre mientras detallaba algunos de sus planes para enderezar el barco, según cuatro empleados que participaron en la llamada.
Les dijo que BP desarrollaría y podría desarrollar nueva producción de petróleo y gas, revirtiendo la estrategia de su predecesor Bernard Looney de expandir los activos de generación renovable, reducir las emisiones y reducir gradualmente los objetivos de producción de petróleo y gas.
En conversaciones con Reuters, algunos empleados dijeron que dudan de que BP tenga suficientes ingenieros de yacimientos para reactivar el crecimiento de la producción de petróleo y gas después de despedir a cientos de empleados de la división upstream desde 2020.
El portavoz de BP declinó hacer comentarios sobre la discusión pública.
Equinor, el principal proveedor de gas natural de Europa desde 2022, ha lanzado una revisión de sus operaciones bajas en carbono, denominada internamente REN Ajustar, que incluye abandonar varios proyectos en fase inicial para centrarse en proyectos de turbinas eólicas marinas más avanzadas.
Cuando se le preguntó sobre esto, Equinor dijo que se estaba adaptando a las realidades del mercado. “El objetivo es fortalecer la competitividad y ser competitivo cuando la industria se recupere del actual ciclo bajista.
Pero las empresas no han abandonado por completo las inversiones en energía baja en carbono. En cambio, se están centrando en áreas como los biocombustibles, que creen que pueden generar ganancias rápidamente.
Shell, BP y Equinor también continúan desarrollando algunos proyectos de energía eólica marina que ya están en marcha y dicen que podrían invertir más si los retornos son competitivos.
También están desarrollando proyectos de hidrógeno que se utilizarán principalmente para reducir la huella de carbono de sus actividades de refinación.
“Lo que estamos viendo con nuestros negocios de crecimiento en transición es que tenemos que esperar el mismo nivel de rentabilidad que nuestros negocios heredados si queremos desplegar un capital significativo a lo largo del tiempo”, dijo Auchincloss a la agencia Reuters el 29 de octubre.
La empresa francesa TotalEnergies se ha convertido en la excepción, invirtiendo continuamente en reducir las emisiones de carbono y superando con creces las capacidades de energía renovable de Shell y BP.
UN ACTO DE EQUILIBRIO
La desaceleración de los planes corporativos de transición energética coincide con las advertencias de que el mundo está a punto de no alcanzar el objetivo respaldado por la ONU de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius para finales de siglo, lo cual es necesario para evitar el impacto catastrófico del cambio climático. .
Según Rohan Bowater, analista de Accela Research, esto significa que las empresas corren el riesgo de no cumplir o tener que revisar a la baja sus objetivos de reducción de emisiones.
Y mientras los ejecutivos de la industria se concentran en aumentar los retornos a corto plazo gastando más en petróleo y gas, las perspectivas para el consumo de combustibles fósiles son cada vez más inciertas.
La Agencia Internacional de Energía dijo el mes pasado que esperaba que la demanda mundial de petróleo alcanzara su punto máximo para finales de la década, impulsada por el aumento de las ventas de vehículos eléctricos.
Los inversores siguen siendo escépticos sobre la capacidad de los gigantes petroleros europeos para mantener sus ganancias. Sus acciones han tenido un desempeño inferior al de sus rivales estadounidenses, incluso cuando los inversores preocupados por el clima lamentan el alejamiento de las energías renovables.
“Para que los planes de transición se mantengan firmes, las empresas necesitan incentivos adecuados para la gestión, un mandato claro de los accionistas y un enfoque en demostrar valor”, dijo Bowater.
“BP, por ejemplo, sigue atrapada en el fuego cruzado, luchando por equilibrar las inversiones bajas en carbono con las expectativas de los accionistas.
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