Pulse: ¿Podría la exposición a los Juegos Africanos conducir a la integración en los Juegos Olímpicos?

Para la mayoría de las personas, la pulseada es sólo una forma de mostrar fuerza en la escuela o en un bar, y no se considera un deporte competitivo.

Sin embargo, según la Ultimate Armwrestling League, esta disciplina tiene una historia que se remonta a más de 4.000 años.

Este año, el deporte hizo su debut en los Juegos Africanos, con un total de 28 medallas de oro entregadas en el evento continental celebrado en Accra, Ghana.

Según los expertos, la concentración y la habilidad cuentan más que la fuerza física a la hora de enfrentarse en la mesa.

“No es necesario ser el más fuerte para ser el mejor”, dijo a BBC Sport Africa Rosemary Botha, presidenta de la Federación Sudafricana de Lucha de Brazos (SAAF).

“Se trata de saber qué hacer con lo que tienes.

“Puedes tomar a alguien que levanta pesas que nos harían llorar a la mayoría de nosotros, pero ponlo contra uno de nuestros luchadores de brazo que pesa quizás 100 libras menos y ese tipo lo vencerá porque tiene más técnica.

“Se trata de utilizar todos los músculos al mismo tiempo e ir en direcciones que pueden no ser naturales.

Botha tomó en serio este deporte en 2007 y se convirtió en una figura materna en la lucha de brazos sudafricana, asesorando a otros a través del Supernova Club con sede en su casa en Springs, Gauteng.

“Era terrible cuando comencé, pero me encantaba la camaradería, la oportunidad de intentar ser mejor que los demás”, dice.

“Luché con culturistas que tenían grandes músculos. Yo era una niña pequeña obesa que no estaba muy bien preparada. De hecho, pude detenerlos.

“Me di cuenta de que si me esforzaba, también podía vencerlos”.

Botha se convirtió en campeona nacional varias veces y representó a su país en el campeonato mundial de lucha libre. Hoy dedica sus esfuerzos al desarrollo de este deporte.

La Sra. Botha cree que es necesario lograr avances en las comunidades que antes estaban desfavorecidas, particularmente en las escuelas y los municipios.

“No explotamos el talento en bruto en Sudáfrica”, explica.

“Algunos de nuestros mejores luchadores provienen de comunidades agrícolas en medio de la nada. Vienen a la mesa y se ganan la vida porque tienen un talento natural en bruto debido al tipo de vida que llevan.

“Viven de carne, cultivando y cargando cosas todo el día, lo que los hace mucho más fuertes.

El sueño de Botha como presidente de la SAAF es hacer crecer el deporte en las escuelas, proporcionando a cada escuela una mesa para que los niños entrenen y exploren a los atletas que algún día podrían ganar medallas.

“Trabajo en una escuela secundaria y tenemos algunos chicos que son grandes luchadores”, dijo.

La luchadora de brazo nigeriana Mausi Zannu, que ganó el oro en los Juegos Africanos de este año, ha pedido mayores niveles de financiación porque cree que el deporte está destinado a convertirse en algo común.

“Creo que el tira y afloja será en los Juegos Olímpicos”, le dijo a BBC Sport Africa.

“Necesitamos apoyo para que este deporte llegue más lejos. En los próximos años, la pulseada debería ser reconocida en todo el mundo.

Gracias a su bajo coste y a su capacidad de promoción entre personas con discapacidad, la pulseada también puede promover la inclusión, especialmente entre las mujeres que normalmente no tienen la oportunidad de practicar este tipo de deporte.

“Lo promuevo como un deporte femenino, no sólo como un deporte para mostrar tu testosterona y tu ego”, dijo la señora Botha.

“Se trata de mostrar cómo podemos emanciparnos como mujeres. No tienes que ser fuerte. Sólo tienes que arriesgarte en la mesa”.

Una de las atletas que Botha ayudó a desarrollar es Meri Prinsloo, de 14 años, quien ganó una medalla de bronce en la categoría femenina de más de 80 kg de brazo izquierdo en los Juegos Africanos, aunque solo comenzó en un punto muerto que el año pasado.

Botha sabía que Prinsloo tenía un talento natural desde su primer encuentro, mientras luchaba por vencer a la colegiala.

“Ella vino a practicar y la primera vez que disparé contra ella caí tan rápido que no fue divertido”, recuerda Botha.

“Entendí que tendría que utilizar todas las técnicas posibles imaginables. Le gané por poco ese día”.

El camino de Prinsloo hacia una medalla continental no fue fácil ya que su madre Melinda inicialmente se opuso a su participación, creyendo que el deporte no era adecuado para niñas y prefiriendo que Meri se dedicara al atletismo.

“Realmente no pensé que la pulseada fuera adecuada para él, pero estaba equivocada”, le dijo Melinda a BBC Sport Africa.

“Me sorprendió ver cuántas niñas y mujeres estaban haciendo pulseadas. A partir de ahí entendí que no deberíamos decir que un determinado deporte estaba reservado a un determinado sexo”.

Meri Prinsloo representa la nueva generación de pulseadas e insiste en que esta disciplina no es un deporte de bar.

“Puedes estar borracho para practicar deportes de bar”, le dijo el adolescente a BBC Sport Africa.

“En la pulseada, vas a la mesa, eres un atleta y sabes lo que estás haciendo. La técnica es importante porque hay grandes apostadores, prostitutas y gente que presiona.

“Para mí, el rollo superior es el mejor”.

La tirada superior, que prefiere Prinsloo, implica abrir los dedos y las manos del oponente para obtener una ventaja de apalancamiento.

Con una medalla de bronce en los Juegos Africanos y una larga carrera por delante, Prinsloo quizás algún día pueda reemplazar a Botha como matriarca de la pulseada sudafricana.