Esta es la misión que fundó la leyenda de GIGN. En 1976, en Yibuti, 31 escolares franceses fueron tomados como rehenes por terroristas. Para liberarlos, la policía de élite pondrá en marcha una estrategia de alto riesgo. En un extracto de “Asuntos sensibles”, el hombre que comandaba la unidad de intervención, Christian Prouteau, relata este asalto… que no saldrá según lo planeado.
Yibuti, 3 de febrero de 1976: en la última colonia francesa en África, un grupo de terroristas secuestra un autobús escolar para exigir la independencia del territorio. Se toman como rehenes a 31 niños de entre 5 y 12 años. Bajo las órdenes de los terroristas, el autobús escolar recorre unos veinte kilómetros hasta el puesto fronterizo francés de Loyada, que separa el enclave de Somalia.
Es la primera vez que Francia se enfrenta a una toma de rehenes en masa, en la que están en juego las vidas de decenas de niños. En París, el presidente Valéry Giscard d’Estaing opta por utilizar medios importantes. Una misión de rescate está confiada a una unidad de élite creada dos años antes, el Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN), cuyos hombres están considerados los mejores tiradores de la gendarmería. Si las negociaciones fracasan, tendrán que neutralizar a los terroristas.
Los tiradores de GIGN son entonces “los únicos en el mundo”, Destaca Christian Prouteau, que comandaba la unidad, para practicar lo que llaman “tiro simultáneo”. Consiste en “Haz que varios tiradores disparen al mismo tiempo, en el mismo segundo, para asegurarte de que en un segundo, todos los objetivos sean eliminados al mismo tiempo. Pero este “disparo simultáneo” sólo se probó en ejercicios, nunca en operaciones. La “misión Loyada” será su bautismo de fuego.
En la madrugada del 4 de febrero, seis tiradores del GIGN, que llegaron durante la noche, se posicionaron (no sin dificultad) para poder ver el interior del autobús escolar estacionado a 200 metros delante de ellos. Escondidos detrás de unas rocas y una palmera, esperan el momento adecuado para disparar sin correr el riesgo de lastimar a un niño.
Después de varias horas de espera, la tensión aumenta un poco más. Los terroristas que detienen a los niños acaban de lanzar este ultimátum: “A las cinco de la tarde degollaremos a uno. Y luego, cada hora, degollaremos a uno”. Entre los hombres del teniente Prouteau, no “no hay duda de su capacidad para hacerlo”…
La luz verde para la operación la debe dar desde París el presidente Giscard d’Estaing. Autoriza el tiroteo… con una condición: que solo haya un secuestrador en el autobús. Imposible, según Christian Prouteau. A medida que se acerca el final del ultimátum, el teniente decide desafiar la prohibición.
A las 15:42 horas finalmente se cumplieron las condiciones. Los rehenes están dormidos, los cinco terroristas presentes están en el campo visual del GIGN. Para que los disparos simultáneos tengan éxito, se requiere una perfecta coordinación entre los gendarmes. He aquí el método de Christian Prouteau: “Cuando todos los hombres estén listos, cuando la ecuación sea perfecta, anuncio ‘Cero’, y en ese momento, cada tirador cuenta en su cabeza ‘Trescientos treinta y tres, trescientos treinta y tres, trescientos treinta y tres’.”
Tres segundos cruciales, precisa. Inmediatamente después, “No decimos ‘¡Fuego!’ Como vemos en las películas, cada tirador dispara por su cuenta y solo escuchamos un disparo, y veo a mis objetivos caer en una fracción de segundo, un silencio de muerte. Los cinco terroristas se desplomaron en el mismo segundo. Es la primera vez en el mundo que el disparo simultáneo funciona con éxito.
Pero justo cuando el GIGN, con la ayuda de los legionarios desplegados en Yibuti, se prepara para liberar a los niños, estallidos rompen el silencio. Desde una arboleda, el ejército somalí, cómplice de los secuestradores, respondió con ametralladoras. Los soldados atacan el autobús, que queda atrapado bajo una avalancha de fuego. Aterrados, los niños se refugiaron debajo de los asientos.
Después de ocho largos minutos de pánico, finalmente serán evacuados… ilesos, en su mayor parte. La misión Loyada se convirtió en el acto fundacional de la leyenda del GIGN. Sin embargo, sus hombres siguen magullados, porque el asalto dejó dos muertos (una niña asesinada a tiros durante el asalto y otra que murió dos días después) y ocho heridos (cinco niños, el conductor del autobús, la trabajadora social que cuidaba a los niños y un legionario).
Extracto de “Los niños rehenes de Loyada: Francia bajo presión”, coproducción de France Télévisions, France Inter e INA, adaptada de un programa de France Inter, que se podrá ver en “Asuntos sensibles” el 17 de noviembre de 2024.
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