¿Qué pasaría si eliminamos la opción base en favor de las horas de menor actividad?

Al ofrecer un precio fijo de la electricidad independientemente de la hora del día, la opción base no incita a los abonados a desplazar su consumo a los horarios en los que la red está menos utilizada. La opción punta/valle, que supuestamente premia a los usuarios que hacen este esfuerzo, ya no es tan ventajosa como antes. ¿Qué pasaría si simplemente elimináramos la opción básica para crear un incentivo real para todos los consumidores de electricidad, sin penalizarlos?

¿Ya has observado la curva de consumo eléctrico nacional? Fluctúa repentinamente, colapsando por la noche y alcanzando su punto máximo a mitad y al final del día. Por lo tanto, las centrales eléctricas desempeñan un acto de equilibrio, de modo que la cantidad de electricidad producida es siempre igual a la consumida. Este modo de funcionamiento no permite aprovechar mejor el potencial de aquellas que generan la electricidad con menos emisiones de carbono, como las centrales nucleares y solares.

Por la noche, los reactores nucleares reducen su potencia cuando podrían funcionar a plena capacidad las 24 horas del día sin mayor impacto en su consumo de combustible. Durante el día, desde la primavera hasta el otoño, las plantas de energía solar ven a veces restringida su producción por falta de salidas. Por último, son las centrales hidroeléctricas, pero también las que utilizan gas fósil, fuel oil y carbón, las que están llamadas a reaccionar rápidamente a las fluctuaciones del consumo nacional. Si los primeros son bajos en carbono, una gran parte utiliza una reserva de agua que se beneficia del ahorro.

Almacenar electricidad, intercambiarla con países vecinos y desplazar el consumo

Un desperdicio que, sin embargo, se puede remediar. Aunque el almacenamiento de energía a gran escala, como las estaciones de almacenamiento por bombeo (STEP) y las baterías, representa un medio eficaz, requiere inversiones colosales y mucha voluntad política. Los intercambios de electricidad con los países vecinos también permiten exportar eficientemente excedentes e importar en caso de déficit, pero cuestionan nuestra soberanía energética, además de requerir también grandes inversiones en líneas transfronterizas. Queda flexibilidad: animar a los consumidores a “suavizar” la curva de consumo nacional, posponiendo el encendido de dispositivos de gran consumo energético hasta los momentos más adecuados. Idealmente, flexibilidad no punitiva.

En Francia, se anima tímidamente a los particulares a hacerlo mediante la opción de horas punta/valle que ofrece cada contrato de suministro eléctrico. Se contrapone a la opción básica, que ofrece un precio fijo de la electricidad, sea cual sea la hora del día. Sin embargo, la opción de horas pico/horas valle adolece actualmente de una falta de atractivo, porque impone un precio de suscripción más alto y una tarifa de kilovatios-hora en horas pico más cara que la opción base. Dos desventajas para acceder a una exigua ventaja: un precio del kilovatio hora durante las ocho horas valle diarias un 17,8% más barato que el base.

Horas valle actuales, solo ventajosas si tienes un termotanque clásico

Por lo tanto, para ahorrar significativamente con la opción de horas punta/valle, es imprescindible posponer al menos el 60% de su consumo total durante las horas valle. Estas ocho horas diarias de costo relativamente bajo generalmente se ubican entre las 10 p. m. y las 6 a. m., pero pueden variar de un suscriptor a otro. Por lo tanto, no siempre es posible saber de antemano las horas valle que se nos asignarán al suscribir un contrato HP/HC.

Esta opción es especialmente ventajosa para los usuarios de los clásicos acumuladores de agua caliente eléctricos. Este dispositivo que consume mucha energía se puede configurar fácilmente para que se encienda automáticamente durante las horas de menor actividad. Al representar una parte importante del consumo total de un hogar, planificar su inicio en este rango de precios permite en ocasiones rentabilizarlo sin restricciones. El interés por la opción HP/HC desaparece en cuanto calientas tu agua por otro medio (acumulador termodinámico, caldera, red central, etc.), o si consumes poca energía caliente sanitaria.

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Por qué la opción base no es relevante

Así, los hogares suelen preferir la opción básica, especialmente si se calientan con electricidad (radiadores o bombas de calor, a excepción de los raros y costosos radiadores acumuladores capaces de almacenar calor durante las horas de menor actividad). Con la opción básica, estos hogares se encuentran sin ningún incentivo para suavizar su consumo. El precio de la electricidad es el mismo, incluso si inician la pirólisis de su horno eléctrico al mismo tiempo que recargan su coche eléctrico, un ciclo de lavadora y lavavajillas en una gélida tarde de invierno a las 19.30 horas. Justo en el momento en que la red eléctrica nacional está sudando a mares para mantener el equilibrio, activando costosas y contaminantes centrales térmicas e importando electricidad potencialmente muy intensiva en carbono de los países vecinos.

De primavera a otoño, la opción básica tampoco anima a los consumidores a aprovechar el pico de producción de las centrales solares. Sin embargo, la electricidad allí es baja en carbono, además de terriblemente barata, incluso gratuita. Por lo tanto, simplemente eliminar la opción básica podría ser una solución para crear una “tradición”, un reflejo arraigado en todos los consumidores de electricidad. Hoy en día, sólo los grandes consumidores que hayan contratado una potencia superior a 15 kVA tienen prohibida la opción básica. Pero esto representa una pequeña proporción de los hogares.

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¿Estás pensando en una nueva fórmula para las horas valle?

En concreto, la opción base sería sustituida por una nueva fórmula de opción hora punta/hora valle, donde el precio del abono sería idéntico al de la opción base, al igual que el precio del kilovatio hora en hora punta. La tarifa de kilovatios hora en horas valle podría mantenerse al nivel actual. Seis meses al año, de abril a septiembre, se sumaría una franja valle de mediodía, a la habitual franja nocturna.

Se trata de una forma de incentivo eficaz para cambiar sus usos, sin riesgos ni limitaciones, que se puede encontrar en otras partes del mundo, como en Quebec. Cada consumidor se beneficiaría de programar el encendido de sus dispositivos en horas valle, sin verse penalizado si no lo hace. Especialmente en el contexto actual de pérdida de poder adquisitivo, es probable que una gran proporción de hogares adopte el reflejo. Las autoridades públicas ya no tendrían que pedir a los hogares que hicieran esfuerzos en invierno sin ninguna compensación.