La región de Nueva York se enfrenta a una serie de incendios de rara intensidad en el noreste de Estados Unidos, debido en particular a un período de sequía particularmente largo que también está poniendo a prueba las reservas de agua.
“La realidad es que la sequía que estamos viviendo es sólo un ejemplo del impacto del cambio climático en nuestro territorio hoy, no en un futuro lejano, sino aquí y ahora”, afirmó el gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, durante una reunión con la prensa.
Desde el viernes, bomberos de Nueva York y Nueva Jersey combaten los incendios que han quemado miles de hectáreas alrededor del río forestal Jennings Creek, a una hora en coche de los rascacielos de Manhattan.
Los incendios provocaron el sábado la muerte de un empleado de parques del estado de Nueva York, de 18 años, probablemente muerto por la caída de un árbol mientras participaba en las operaciones.
Impulsados por los vientos y la baja humedad, los incendios se han multiplicado desde principios de octubre y han quemado el triple de hectáreas, cerca de 4.500, frente a las 1.600 de media en Nueva Jersey. Para el estado de Nueva York, estos son los peores incendios desde 2008, dijo la gobernadora demócrata Kathy Hochul.
La falta de lluvia no ayuda. Si bien el huracán Helen devastó zonas más al sur a finales de septiembre, matando al menos a 101 personas en Carolina del Norte, Nueva York y su región no experimentaron lluvias importantes durante los meses de septiembre y octubre, y tampoco en noviembre.
“Han pasado más de 20 años desde que medimos un episodio de sequía de este tipo en el noreste de Estados Unidos”, dijo a la AFP Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional para el Estudio de la Sequía de Estados Unidos. -Lincoln.
Las autoridades locales han pedido a la población que ahorre agua. A los 8,5 millones de neoyorquinos se les pide que informen sobre cualquier boca de incendio abierta, que se duchen más rápidamente y que solo descarguen los inodoros si es necesario. También se prohibieron las barbacoas en las zonas públicas, mientras que este fin de semana también se produjeron incendios, rápidamente controlados, en Prospect Park, el gran pulmón verde en el corazón de Brooklyn.
– “Nos espera un invierno muy seco” –
Nueva York se abastece de agua mediante embalses situados alrededor de los ríos de la región, que alcanzaron el miércoles el 62% de su capacidad, frente al 79,2% en tiempos normales.
“Desafortunadamente, parece que estas condiciones inusualmente secas no terminarán pronto, ya que todo indica que se avecina un invierno muy seco”, dijo el gobernador de Nueva Jersey.
Al igual que Phil Murphy, otros funcionarios han atribuido esta sequía al cambio climático.
Para Brian Fuchs, un episodio de sequía no es del todo inusual en el noreste de Estados Unidos. “Pero las temperaturas son más altas debido al cambio climático. Y estas temperaturas más altas pueden contribuir a sequías que no hemos visto en el pasado”, explica a la AFP.
“Estamos pasando cada vez más rápidamente de períodos muy húmedos a períodos muy secos, y viceversa”, añade.
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