La ciudad de Baltimore recibió 266 millones de dólares en su demanda que acusa a los principales distribuidores de medicamentos McKesson y Cencora de alimentar la epidemia de adicción a opioides en los Estados Unidos, y se espera que solicite miles de millones más en la siguiente fase del juicio.
El martes, después de un juicio de casi dos meses, un jurado de seis personas en el Tribunal de Circuito de Baltimore encontró a McKesson responsable de 192 millones de dólares y a Cencora de 74 millones de dólares. Esta cantidad representa los daños pagados a la ciudad por los daños causados por las dos empresas.
Baltimore, que se ha visto muy afectada por la crisis de los opioides, ha optado por no participar en importantes acuerdos nacionales de opioides en los últimos años con la esperanza de ganar más dinero por su cuenta. En 2022, Baltimore registró 904 muertes por sobredosis de opioides, de una población total de aproximadamente 569 000, mientras que la tasa nacional de muertes por sobredosis de opioides fue de aproximadamente 25 por 100 000.
Se espera que el próximo mes la ciudad solicite al juez Lawrence Fletcher-Hill unos 9 mil millones de dólares de las empresas para pagar el costo de luchar contra la crisis de opioides en el futuro. Este es un recurso legal conocido como reducción, que es distinto de la indemnización por daños civiles.
Baltimore acusa a Cencora, anteriormente AmerisourceBergen, y a McKesson de ignorar las señales de advertencia de que los opioides que suministraban estaban siendo desviados hacia canales ilegales. Las empresas niegan estas acusaciones.
“Se ha hecho justicia”, dijo el abogado de Baltimore, Bill Carmody. “El veredicto del jurado es un paso importante para ayudar a Baltimore a recuperarse para que pueda seguir siendo una de las mejores ciudades de Estados Unidos y un lugar donde todos sus ciudadanos puedan gozar de salud y éxito.
Ambas empresas dijeron que buscarían revocar el veredicto. McKesson dijo en un comunicado que el veredicto “malinterpreta fundamentalmente el papel limitado de McKesson como distribuidor de productos farmacéuticos”.
Cencora dijo que el veredicto “pone en peligro la cuerda floja legal y ética que se le pide a la sociedad que camine entre brindar acceso a los medicamentos necesarios y prevenir el desvío de sustancias controladas”.
Baltimore es uno de los más de 3.000 gobiernos locales, tribales y estatales de nativos americanos en todo el país que han presentado demandas similares contra fabricantes de medicamentos, distribuidores y farmacias por la crisis de opioides. La gran mayoría de estos casos se resolvieron en acuerdos a nivel nacional, que ahora suman alrededor de $46 mil millones.
Con el veredicto del martes, que se produce después de una serie de acuerdos con otras compañías, incluidas Walgreens y Johnson & Johnson, Baltimore recibió más de $668 millones en veredictos y acuerdos.
McKesson suministró aproximadamente la mitad de los opioides de Baltimore entre 2006 y 2019, según datos del gobierno de EE. UU. En 2017, la compañía llegó a un acuerdo de 150 millones de dólares con el Departamento de Justicia de EE. UU., en virtud del cual admitió haber incumplido su deber de prevenir la venta ilegal de drogas en todo el país.
Cencora también es objeto de una demanda civil presentada por el Departamento de Justicia por su presunto papel en la crisis de opioides.
Más de 800.000 personas en Estados Unidos murieron por sobredosis de opioides entre 1999 y 2023, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
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