“Incidente del álamo”: ¿Cómo es que un árbol no logró iniciar una guerra mundial?

Cuando los hombres no se esfuerzan por provocar conflictos cada vez más sangrientos y sin sentido, la naturaleza toma el relevo… Y en este caso concreto, ¡es un árbol al que hay que tirar! En agosto de 1976, un álamo echando raíces en La zona desmilitarizada entre las dos Coreas. casi sacudió al mundo una nueva guerra. El incidente, conocido como el “Incidente del Álamo”, puso de relieve las tensiones extremas que han permanecido en la península desde el armisticio de 1953 que puso fin a la Guerra de Corea. El incidente comienza precisamente 18 de agosto de 1976 en el Área de Seguridad Conjunta (JSA)un área bajo la supervisión de las Naciones Unidas que sirve como amortiguador diplomático entre Corea del Sur y su vecino del norte – con recuerdos de la guerra aún frescos en la mente de la gente – cuando los soldados surcoreanos y estadounidenses comenzaron a podar un álamo que obstruya la vista de un puesto de observación estratégico. Problema: para el ejército norcoreano, el árbol es entonces un símbolo, supuestamente plantado por Kim Il-sung él mismo, fundador del régimen norcoreano. Los soldados del Norte, testigos del acto de esta supuesta provocación, llegan en masa y exigen cese inmediato del trabajo. Bajo tensión, el tono aumenta rápidamente entre los dos bandos.

¿“Matarlos”?

Ante la negativa de surcoreanos y estadounidenses a detener la matanza, el comandante norcoreano emitió una orden brutal: “mátalos”. En unos momentos la situación empeora. El objetivo son dos oficiales estadounidenses, Arthur Bonifas y Mark Barrett. Bonifas es asesinado con un hachamientras que Barrett, gravemente herido, murió poco después. Los observadores de las Naciones Unidas presentes en el lugar captaron la escena, cuyas imágenes difundidas a gran escala provocaron una onda de choque internacional. Las emociones están a flor de piel en Estados Unidos, donde la brutalidad del incidente empuja a los líderes estadounidenses a considerar una respuesta firme. Henry Kissinger, entonces Secretario de Estado, sugirió ataques aéreos para evitar que Washington pareciera débil ante esta agresión, pero el presidente Ford optó por una respuesta más estratégica. Y afortunadamente…

Operación Paul Bunyan

Tres días después del incidente, el 21 de agosto de 1976, Operación Paul Bunyan se lanza. El objetivo: cortar el álamo y al mismo tiempo envía un mensaje claro a Pyongyang. La operación moviliza una impresionante variedad de tropas y equipo militar. Apoyados por bombarderos B-52 y un portaaviones, soldados estadounidenses y surcoreanos, armados y dispuestos a intervenir, talan el árbol. solo 42 minutos. Los norcoreanos, concentrados a su lado, observan la escena sin intervenir. Este golpe, que demuestra la determinación estadounidense de no ceder a las provocaciones norcoreanas, muestra hasta qué punto la más mínima tensión en la zona desmilitarizada podría degenerar rápidamente en un conflicto armado importante.

Después de un árbol, una piedra

Después de este incidente, Corea del Norte decidió finalmente enviar un mensaje de arrepentimientoaunque sin asumir la responsabilidad directa del ataque. En 1987, se quitó el tocón del árbol y se erige un monumento para conmemorar a los dos oficiales asesinados, para nada, digámoslo. Hoy este monumento permanece un lugar de memoriarecordándonos que incluso un simple árbol puede cristalizar las tensiones internacionales y resaltar la fragilidad de la paz en la península de Corea. Desgraciadamente, el incidente del álamo lejos de ser un caso aislado.

Esta vez no es un árbol, sino un guijarroel islote Persil, que hace unos años estuvo a punto de provocar un grave conflicto entre España y Marruecos…En 2002, el islote Persil, un pequeño pedazo de tierra deshabitada frente a la costa marroquí, de repente se convirtió en el tema de una crisis diplomática entre los dos países. El 11 de julio, soldados marroquíes plantaron allí una bandera, argumentando la importancia estratégica de esta piedra en el Mediterráneo. Este acto provocó una reacción inmediata por parte de España, que consideraba el islote como una zona neutral bajo su influencia histórica. Madrid envía tropas para desalojar a los soldados marroquíes y desde hace varios días la escalada de tensiones hace temer un enfrentamiento armado. Nuevamente, bajo la mediación de Estados Unidos, los dos países finalmente desactivaron la crisis. Conflictos dignos del patio del colegio.

Fuentes:

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