El sábado pasado hacía frío y viento en la Universidad Bishop. Bajo un cielo despejado y con los cálidos rayos del sol, los Gaiters se enfrentaron a los Huskies de la Universidad de Saint Mary en la final de la Loney Cup.
Los Gaiters levantarían, unas horas más tarde, el precioso trofeo, emblema del campeonato de fútbol universitario canadiense de la Conferencia Marítima.
Llegan así a la primera semifinal canadiense desde que llegaron a los Maritimes en 2017.
Matt McBrine, director atlético de Bishop’s, sonrió mientras observaba cómo su programa de fútbol se enfrentaba a Saint Mary’s en la final.
El director atlético de Bishop’s University, Matt McBrine, ocupa el cargo desde 2016. (Jessica Garneau/Archivos La Tribune)
Una cuarta aparición de Bishop’s en la Loney Cup, la primera en Lennoxville.
Mi pregunta era bastante simple.
“¿Seguiría habiendo fútbol en Bishop’s si no hubieras dejado Quebec para jugar en las Maritimes?”
“No”, respondió.
Una decisión cuidadosamente pensada
Fue en 2016 que comenzó a materializarse la idea de unirse a las otras universidades de Maple League.
Tras asumir recientemente el cargo, McBrine ha mantenido numerosas conversaciones con varias partes interesadas. Y, sobre todo, con su director de entonces, Michael Goldbloom.
Quien se retire en 2023 no se pierde ni un solo partido de fútbol de los Gaiters.
Fue un espectador atento, pero también un poco nervioso, el pasado sábado.
Los Gaiters finalmente abandonaron la Red de Deportes Estudiantiles de Quebec (RSEQ) en 2016 y se unieron a las filas de los Maritimes, a partir de la temporada 2017.
Una decisión que estuvo lejos de ser unánime. Quien incluso fue criticado por exjugadores del equipo.
“Llegué al cargo en 2008. Con el paso de los años, estaba cada vez más preocupado por nuestros jóvenes. Y más escépticos sobre el valor de nuestra participación en la RSEQ. Creo firmemente en los deportes de equipo, que pueden ser un elemento muy importante en la misión educativa de una universidad”, dijo Goldbloom.
El ex director de la Bishop’s University, Michael Goldbloom. (Maxime Picard/Archivos La Tribune)
“Pero el valor educativo es casi nulo cuando un equipo gana 70-3, repetidamente. Vi los mismos resultados año tras año. Sabíamos, temporada tras temporada, que Montreal y Laval iban a ganar. El objetivo no era sólo ganar. Pero las lecciones que los deportes pueden enseñar no estaban al alcance de nuestros jóvenes. No podían trabajar más duro; Empezar un partido, o una temporada, sabiendo cómo va a terminar, te quita todos los valores del deporte. »
Y esta búsqueda de victorias ha provocado algunos errores, lamenta Michael Goldbloom.
“Vi que Bishop continuaba esforzándose por ser competitivo, lo que nos llevó a hacer cosas que pensé que estaban mal. Reclutamos a jóvenes que no tenían la capacidad académica porque queríamos ganar. Aquí vinieron jóvenes y no se graduaron. Estábamos gastando, no podíamos seguir el ritmo de Laval y Montreal. Tomamos malas decisiones”.
Fuertes vientos en contra
Una vez que se tomó la decisión, Goldbloom y McBrine sabían que los vientos en contra soplarían con fuerza. Acérrimo.
“Estuvo lejos de ser unánime. Ha habido mucha gente, y alguna todavía está aquí hoy, que nos ha criticado. En nuestra época no era así, no trabajábamos lo suficiente, etc. Para nosotros era obvio que esto ya no era posible. Con Matt, tomamos la decisión de mudarnos. Le doy mucho crédito a Matt por tener el coraje de sacar esto adelante”, recuerda Goldbloom.
“Vi entrenadores de equipos que tenían actitudes que me hacían sentir incómodo. Y sabía que Matt pensaba lo mismo. Entrenadores que gritan, para quienes el éxito deportivo es más importante que el éxito académico, no queríamos eso”.
La defensa de Bishop’s University Gaiters no pudo detener por completo al corredor Cameron Davidson, quien corrió para 145 yardas en la victoria de Acadia por 27-10. Este fue el primer partido de los Gaiters en Maritimes en 2017. (Archivos La Tribuna)
“Matt ha creado un programa basado en valores en el que los jóvenes son estudiantes primero. Los entrenadores comprometidos, de fútbol y de todos los deportes, su función es ayudar a los jóvenes a tener éxito en su carrera académica.
Los Gaiters comieron su pan negro cuando desembarcaron en las Marítimas; Ya sea contra Acadia, St-Francis-Xavier, Saint Mary’s o Mount Allison, nadie dio a los Malvas ningún regalo de bienvenida.
Sólo ganaron dos veces en sus primeros 16 partidos, en dos temporadas.
A pesar de todo, la compañía de Chérif Nicolas, contratada en 2016, resistió.
“Todos pensaron que sería fácil para nosotros cuando llegamos a las Marítimas. Durante nuestro primer partido, en Acadia, estaba sentado junto al presidente de Acadia. Y quedamos aplastados. ¡Me rodeó los hombros con el brazo para consolarme!
Chérif Nicolas celebra la victoria de sus Gaiters en la Loney Cup el pasado sábado contra el Saint Mary’s. (Maxime Picard/Archivos La Tribune)
“Chérif ha establecido un programa sólido. La mayoría de nuestros jugadores son de Quebec. Pero ¿por qué eligen venir a nosotros? Eligen este modelo de universidad. Me encanta que estos angloparlantes y estos francófonos jueguen juntos”, continúa Michael Goldbloom.
Este sábado, los Golden Hawks de la Universidad Laurier, campeones de Ontario, se enfrentarán a los Gaiters en Coulter Field.
Paridad, ¿posible?
El balance de los equipos que representan a los Maritimes en la semifinal canadiense no es muy bueno, independientemente del rival.
La paridad, una vez más, probablemente estará en boca de todos durante esta semana de preparación.
Pero independientemente del resultado del partido del sábado, Bishop’s ha demostrado su punto y avanza a la final nacional a cuatro.
“¿Han pasado cuántos, 11 años desde que Montreal y Quebec se enfrentaron en la final de la Copa Dunsmore? ¿Cuándo fue la última vez que ganó otro equipo?”, pregunta el exdirector del Bishop’s.
“El deporte profesional entendió que era fundamental un nivel igual de competición; Así que encontramos una manera de darles una oportunidad a diferentes equipos, a través de diferentes medidas, como el draft o el tope salarial. No podemos utilizar estos elementos en el deporte universitario.
“Nuestros líderes universitarios deben encontrar formas de lograr la paridad. ¡Corresponderá a mis sucesores responderles!”, dice con una sonrisa.
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