INo es necesario forzar demasiado la imaginación para visualizar lo que debe ser ‘Eua. Una excrecencia volcánica, de 19 kilómetros de largo y 7,5 en su parte más ancha -gracias Wikipedia…- situada en medio del Océano Pacífico a unas diez millas náuticas de la isla principal de Tonga. Un trozo de roca frondoso, de relieve accidentado, poblado por algo más de 5.000 habitantes. Una pequeña muestra del paraíso polinesio. Cuando Tevita Tatafu cante una “Marsellesa” que revisó a pesar de su aún rudimentario dominio del francés, el sábado por la tarde en el Stade de France, estas son las imágenes que probablemente le vendrán a la mente.
Allí nació el pilar derecho de Aviron Bayonnais, de sólo 22 años, el fenómeno “con grandes cualidades de potencia, capaz de mover el balón” que Laurent Sempéré, co-entrenador de los delanteros franceses, elogió nuevamente esta semana. y creció -un verbo que cobra todo su significado cuando te mira desde lo alto de sus 83 metros de altura y sus casi 145 kilos (ojo, una cifra sujeta a debate)-, hasta adolescencia antes de iniciar el viaje que lo llevó a Francia y luego al Blues.
“No me gustaba el rugby”
Cuando, sentados en los sofás de la residencia de los Bleus en Marcoussis, aguzamos el oído para intentar “captar” su voz fina, nos damos cuenta, sin embargo, de que nada le predestinaba a semejante aventura: “Cuando era pequeño, no No es como jugar al rugby”, dice el hombre que creció rodeado de siete hermanas y un hermano pequeño. “Antes de empezar, no sabía nada al respecto. Ni siquiera los jugadores. No teníamos teléfonos para ver partidos. Sólo estábamos escuchando música, eso es todo. »
En una isla que vio nacer a cuatro All Blacks, entre ellos su tío Ofa Tu’ungafasi, no pudo, sin embargo, permanecer para siempre al margen de la disciplina reina en el Reino de Tonga. Es más, desde el momento en que se involucraron los atavismos familiares…
“Trabajamos desde la mañana hasta la noche. Sólo volvimos a casa cuando ya estaba oscuro”
El padre de Tevita Tatafu era una prostituta. “Un hombre tímido y muy amable, pero muy, muy rudo en el campo”, dice Toma Taufa, ex pilar de remo ahora en la UBB y, por cierto, tío de Tevita. Como era de esperar, el Patriarca terminó mostrándole a su hijo la dirección de las tierras de Eua. “Mi tío acababa de irse a Francia, ahí fue donde me empujó a empezar a jugar al rugby: yo debía tener 12 o 13 años”, recuerda Tevita Tatafu.
El destino y el taro
Este último jugó por primera vez para Eua High School. Luego fue a la isla principal del reino, Tongatapu, para unirse al Apifo’ou College. “Ahí aprendí a amar este deporte”, desliza. Su vida diaria, sin embargo, todavía no había cambiado.
Todos los sábados dedicaba su día al cultivo de taro, un gran tubérculo comestible. “Íbamos a trabajar en la montaña”, describe Tevita Tatafu, para designar el interior de una isla que culmina a 380 metros de altitud. “Como no teníamos coche, tuvimos que caminar casi una hora. Trabajamos desde la mañana hasta la noche. Sólo volvimos a casa cuando ya estaba oscuro. Así me hice fuerte. »
Toma Taufa sonríe con complicidad: “¡Cultivar taro es como hacer culturismo! » Una actividad ideal para perfeccionar “la posición en los rucks”, afirma Tevita Tatafu en retrospectiva, inclinándose hacia el suelo. “Es un trabajo con la mano y sobre todo con el cuchillo porque no teníamos máquinas para cortar la planta. »
“A mi padre le gustaba Uini. Dijo que esperaba que algún día jugara en la selección francesa”.
El gusto por el esfuerzo, el que le permitió afirmarse en el Top 14, Tevita Tatafu sin duda lo perfeccionó en estas plantaciones. Junto a su padre: “Era duro, no siempre amable con nosotros cuando trabajábamos juntos (risas). A veces estaba cansada, pero él me empujaba una y otra vez. ” Duro ? Sí. Pero a Tevita le gustó: podría haberse quedado viviendo así en ‘Eua. “Simplemente pensé que una vez que terminara la escuela en Tonga, volvería a ‘casa’ para hacer taro. »
Esto sin contar con un improbable enamoramiento de su padre. “Cuando yo era pequeño le gustaba Uini Atonio. Siempre me dijo que esperaba que algún día yo jugara en la selección de Francia. Era su sueño”. “En Tonga no tenemos muchos recursos para ver partidos en Europa. Vemos sobre todo gente negra”, explica Toma Taufa. “A mi padre le encantaba especialmente ver los partidos contra Francia”, continúa Tevita Tatafu: “Lo hacía mientras bebía kava. Así descubrió a Uini. » Una curiosa coincidencia que ayudó a cambiar su vida.
En lugar de estudiar ofertas de universidades de Nueva Zelanda, su familia aprovechó la oportunidad que le brindó una llamada telefónica de Toma Taufa. “Comencé a hablar con mi agente sobre Tevita en 2018”, dice el pilar de la UBB. “Pero me dijo que esperara. En 2019, cuando fui seleccionado para Tonga, vi que a Tevita le había gustado mucho el rugby, que era muy fuerte. Entonces le dije a mi agente que tenía que traerlo. Estaba seguro de que lo lograría. »
La llamada con Uini
Tevita Tatafu tenía sólo 17 años cuando llegó a Bayona. “Es la primera vez que estoy lejos de mi familia. » Luego estuvo el jugador de remo Toma Taufa para acompañarlo. “El club le cedió una habitación al lado del estadio. Pero vino a mi casa: era complicado dejarlo solo. El primer año estuvo perdido. »
En la Costa Vasca todavía tenía algo a lo que agarrarse. Una promesa que le hacía habitualmente a su padre por teléfono. “Apenas llegué, mi padre me dijo: ‘Ahora lo vas a hacer. Vas a jugar en la selección francesa”. Le dije que sí, lo intentaré”. “Comenzó a creer en ello cuando jugó en el Top 14”, dice Toma Taufa. “Es un chico trabajador que se mueve mucho. Él merece estar ahí. »
Cinco años después de ver volar a su hijo, el padre de Tevita Tatafu, enfermo, no podrá estar en el Estadio de Francia. Pero dos de sus sueños ya se han cumplido. Además de ponerse la camiseta del XV de Francia contra Japón, su retoño intentó contactar con él esta semana. A su lado sonaba la voz de un tal Uini Atonio.
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