Del estiércol al combustible “verde” | India a toda velocidad en el camino hacia la bioenergía

(Barsana) Santas vacas. Venerados en la India como encarnación de las divinidades hindúes y símbolo de la madre cuidadora, el gobierno, decidido a impulsar la producción de biogás, los promueve como agentes de la transición energética.

Es un eufemismo decir que Nakul Kumar Sardana está orgulloso de su nueva fábrica en Barsana.

En primer lugar, porque ocupa “uno de los lugares más sagrados del mundo”, proclama el vicepresidente de la filial de los grupos indios Adani y francés TotalEnergies que lo construyeron.

A cuatro horas en coche al sur de Nueva Delhi, en medio de campos erizados de chimeneas de fábricas de ladrillos artesanales, los peregrinos acuden en masa a Barsana para honrar a la diosa hindú Radha.

Pero, sobre todo, Sardana está orgulloso, porque su planta de metanización es “la más grande y tecnológicamente más avanzada del país”.

Su emplazamiento no fue elegido por casualidad, sino lo más cercano posible a su materia prima.

“Hay un millón de vacas en la región […] su estiércol se ha utilizado (como combustible) para cocinar durante siglos”, recuerda Nakul Kumar Sardana.

“Aquí también encontramos residuos del cultivo del arroz. Tradicionalmente, los agricultores los queman, provocando humo y contaminación”, continúa. “Con estos residuos naturales producimos biogás y fertilizantes de muy alta calidad. »

Objetivo de biogás

Desde marzo, una corriente de tractores ha llenado la fábrica con volquetes de estiércol y paja, emitiendo cada día 10 toneladas de gas, transformado en combustible para vehículos o inyectado en la red urbana, y 92 toneladas de fertilizantes 100% “verdes”. .

Sedienta de gigavatios para impulsar su crecimiento económico, India ha apostado por el biogás, una energía renovable, para acelerar sus objetivos de neutralidad de carbono -prometida para 2070- e independencia energética.

El programa lanzado en 2018 es ambicioso: construir 5.000 plantas de biogás en seis años.

A pesar de los generosos subsidios y la garantía estatal de compra, el proyecto despertó poco interés. Hasta que el gobierno imponga, a partir de abril de 2025, la presencia de al menos un 1% de biogás en las mezclas destinadas a combustibles para automóviles y usos domésticos.

La limitación ha convencido a los principales actores del sector, como los multimillonarios Mukesh Ambani y Gautam Adani, conocidos por su cercanía al primer ministro Narendra Modi y sus jugosos contratos públicos.

El grupo del primero, Reliance Industries, quiere construir 55 fábricas antes de 2026.

” Oportunidades ”

“Esto aumentará los ingresos de nuestros agricultores al convertir a estos productores de alimentos en productores de energía”, argumentó recientemente Mukesh Ambani, y “creará 30.000 puestos de trabajo”.

Su rival Adani quiere invertir unos 200 millones de dólares (186 millones de euros) en el sector en los próximos tres a cinco años.

“El gobierno quiere convertir los residuos en riqueza para el país, y eso es una buena noticia”, afirma entusiasmado Suresh Manglani, jefe de Adani Total Gas Ltd. “Esperamos con ansias las muchas oportunidades que nos esperan. »

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) confirma estas perspectivas atractivas y sitúa a China y a la India en la punta de lanza del mercado mundial de la bioenergía, consideradas como soluciones al calentamiento global.

Se espera que la de la India aumente un 88% de aquí a 2030, predice en un informe reciente.

Pero la contribución del biogás al esfuerzo emprendido por el país más poblado del planeta para su transición energética debería seguir siendo anecdótica.

Para reducir su dependencia del carbón (casi el 70% de su electricidad), el tercer contaminador del planeta quiere aumentar la proporción del gas del 6 al 15% de su “mix” energético de aquí a 2030.

Pero la mayoría procederá de importaciones no muy “verdes” de gas natural licuado (GNL). Adani y TotalEnergies acaban de inaugurar una gigantesca terminal portuaria en Dharma para acogerlos.

“Un nicho”

La quema de gas para producir electricidad o calor libera emisiones a la atmósfera y contribuye al calentamiento global, pero menos que el carbón y el petróleo.

TotalEnergies no lo oculta: su interés por el biogás indio tiene más que ver con la responsabilidad medioambiental y la prueba de amistad que con las oportunidades comerciales.

“El biogás va más allá de las cifras y los planes de negocio”, señala Sangkaran Ratnam, jefe del grupo francés en la India, “tiene un impacto enorme en las comunidades rurales en términos de empleo, medio ambiente e ingresos alternativos”.

“Sin duda es un sector interesante”, añade, “pero un sector pequeño”.

“El biogás es un nicho en todo el mercado”, confirma Tejpreet Chopra, director de la empresa Bharat Light and Power, especializada en energías renovables.

“El potencial es enorme, el impacto sobre el medio ambiente significativo […]”Pero el sector se ve afectado por problemas de suministro (de materias primas)”, describe, “es difícil firmar un contrato de veinte años con un agricultor”.

Además, las inversiones son cuantiosas: la fábrica de Barsana costó 25 millones de dólares. Y el precio del biogás sigue siendo poco competitivo: 14 dólares por metro cúbico frente a los 6 del GNL, aunque se transporta desde muy lejos en barco.

Pero Nakul Kumar Sardana sigue convencido de la importancia del biogás. “Ya no desperdiciamos energía”, argumenta, “estamos creando empleos y contribuyendo a un mejor medio ambiente”.