En Estados Unidos aumenta la presión para bajar los precios de los medicamentos

En julio de 2024, el presidente Joe Biden publicó, junto con el senador Bernie Sanders, un editorial en EE.UU. hoy denunciando “la estafa” empresas farmacéuticas. Señalaron en particular los precios de los últimos productos de Novo Nordisk y Eli Lilly, en este caso una molécula comercializada, por un lado, como antidiabético (Ozempic de Novo Nordisk y Mounjaro de Eli Lilly) y, por otro, como peso agente de pérdidas (Wegovy para Novo Nordisk y Zepbound para Eli Lilly).

Estos productos provocan un fuerte aumento de los gastos de Medicare, cobertura para los estadounidenses mayores de 65 años. Según un estudio de la Kaiser Family Foundation (KFF), uno de cada 8 adultos en Estados Unidos ha tomado Ozempic o un fármaco del mismo tipo desde su llegada al mercado, a partir de 2018.

En Estados Unidos, 10 millones de estadounidenses consumen estos medicamentos, cuyo precio es exorbitante. Una caja que contiene dosis para un tratamiento de 4 semanas cuesta alrededor de 1.000 dólares. Suficiente para llevar a la quiebra el sistema sanitario estadounidense, según Biden y Sanders. Estos últimos estiman, de hecho, que si la mitad de los adultos obesos tomaran Wegovy, podría costar más de 400 mil millones de dólares al año, o más de lo que los estadounidenses gastarían en la totalidad de sus compras de medicamentos recetados en farmacias en 2022.

Sin embargo, sería posible fabricar y vender estos medicamentos mucho más baratos. Un estudio realizado en marzo de 2024 por la Universidad de Yale demostró que estos nuevos medicamentos podrían comercializarse por unos pocos dólares al mes, incluso con un margen de beneficio importante.

A principios de 2024, Biden y Sanders plantearon la situación de los tratamientos para el asma. Si bien esta enfermedad respiratoria, la más común en Estados Unidos, afecta a 27 millones de estadounidenses (entre ellos 4 millones de niños), el precio de los inhaladores se encuentra en el centro de una investigación senatorial. Vendidos a menudo por varios cientos de dólares, los inhaladores, tras esta acción, se redujeron al precio máximo de 35 dólares.

Reglamentos

En los últimos años ha ido creciendo la tensión en Estados Unidos por el precio de los medicamentos. Hay que decir que en 2023, más del 20% de los adultos dijeron no haber seguido una receta médica por su precio, mientras que el 12% dijo haber cortado las pastillas en dos o haberse saltado dosis por los mismos motivos.

Se adoptaron varias medidas bajo Joe Biden. En 2022, se adoptó y entró en vigor una nueva ley sobre medicamentos recetados, el “Precio Máximo Justo” (MFP). En particular, establece un límite al gasto en el tratamiento mensual con insulina para los productos cubiertos por Medicare (35 dólares) y el principio de negociación de precios con los productores de medicamentos.

Como parte del “Precio Máximo Justo” (MFP), se seleccionaron diez medicamentos para negociar con los fabricantes. La reducción de sus precios deberá entrar en vigor el día 1^es Enero de 2026. La perspectiva de sanciones fiscales es una de las palancas de negociación. El programa de seguro médico Medicare debería permitir negociar los precios de unos sesenta medicamentos durante los próximos cuatro años y luego de hasta veinte más cada año.

Negociaciones de precios con fabricantes.

En marzo pasado, cuatro compañías farmacéuticas multinacionales presentaron una petición ante un tribunal de Nueva Jersey, argumentando que estas negociaciones, que las despojan de su libre propiedad sobre los medicamentos, son inconstitucionales. Sin embargo, un juez federal de Delaware confirmó la validez de la ley que exige la negociación de precios con Medicare.

Por tanto, se está produciendo una pequeña revolución en el contexto americano. Estuvo notablemente marcado por la creación de “Obamacare”, cuyo nombre oficial es Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible (PPACA). Promulgado en 2010, permitió ampliar la población cubierta por Medicaid (cobertura de seguro médico público para personas con bajos ingresos o discapacitados) y aumentar la cobertura sanitaria individual por parte de los empleadores.

Ante la presión de vestíbulo de las grandes compañías farmacéuticas, para asegurar la aprobación de la ley, Obama tuvo que renunciar a la posibilidad de que Medicare negociara precios globalmente a nivel federal. Esto, mientras que Medicare, que cubre a 61 millones de personas, es el mayor cliente de la industria farmacéutica (1 billón de dólares en medicamentos en 2023).

Una intensa batalla con los lobbys

Además de las medidas que apuntan a los precios como tales, la administración Biden propuso a finales de 2023 un nuevo marco legal para poder, en caso necesario, utilizar invenciones patentadas financiadas al menos en parte con dinero público. Para ello, se basa en una disposición denominada “Derechos de Marcha” incluida en la ley Bayh-Dole de 1980, pero que no ha sido utilizada hasta ahora.

La propuesta suscitó las reacciones más extremas de las grandes empresas y de todos los actores sobre los que influyen (cámaras de comercio, despachos de abogados, políticos o incluso direcciones universitarias), pero refleja la aparición de una necesidad: revisar el equilibrio de fuerzas entre las empresas intereses de estas empresas y el interés general.

Junto con las acciones a nivel federal, los estados también han comenzado a tomar medidas para reducir los precios de los medicamentos. En California, por ejemplo, una nueva ley aumentó los requisitos de transparencia respecto de los precios de los medicamentos recetados. En 2023, California también se ha comprometido a producir y distribuir insulina por 30 dólares al mes, y estudia la posibilidad de fabricar otros medicamentos esenciales.

Joe Biden había convertido la cuestión de los precios de los medicamentos en un tema de campaña para las elecciones presidenciales de noviembre, retomado por Kamala Harris. Denunciaron que los precios en Estados Unidos se encuentran entre los más caros del mundo, a menudo muy superiores a los de Europa, que ya son totalmente excesivos. Ya podemos imaginarnos a los líderes políticos europeos rechinando los dientes, temiendo que las reducciones estadounidenses se traduzcan en aumentos en el viejo continente.

Pero el el estado en el que es insostenible. ¿Por qué un estadounidense debería pagar 645 dólares por un inhalador que se vende por 49 dólares en el Reino Unido? ¿Y por qué aceptamos que un inhalador, instrumento esencial para la supervivencia de los pacientes, se venda por 49 dólares cuando producirlo cuesta 5…?

Ya sean 10, 20 o 100 veces más caros, los precios de estos medicamentos son excesivos en relación con su costo de producción, y seguirán siéndolo hasta que los funcionarios del gobierno decidan que debe ser de otra manera.