El tema surgió durante una discusión con el gerente general y el entrenador en jefe de los Lions luego de su victoria por 3-2 sobre los Reading Royals el viernes pasado. En esta ocasión se comentó que el equipo parecía estar ejecutando mejor las cosas luego de un inicio de campaña donde los jugadores tuvieron que conocer el sistema de juego y todas las caras nuevas que se habían sumado a la alineación.
“Definitivamente no es una situación fácil para nosotros no tener partidos de exhibición. También se lo mencioné al propietario (Jeff Dickerson). Tenemos que hacer un partido de pretemporada antes de empezar la temporada. Por ejemplo, los Reales, cuando nos enfrentaron en el primer partido del calendario, ya habían jugado dos partidos. Aún así jugamos bien, pero no fue suficiente, especialmente en una liga donde cada año hay más talento. Los muchachos tienen que estar preparados”, reaccionó Choules.
El gerente general y entrenador en jefe de los Lions, Ron Choules, ya le ha indicado a Spire que quiere tener juegos de exhibición para su equipo en el futuro. (Stéphane Lessard/Archivos Le Nouvelliste)
En la ECHL North Division sólo dos de los siete equipos no tuvieron la oportunidad de participar en ningún partido de exhibición: los Lions y los Norfolk Admirals. Como era de esperar, estas formaciones son las dos más alejadas. Los Adirondack Royals y Thunder se enfrentaron dos veces, mientras que Maine Mariners y Worcester Railers hicieron lo mismo. Por su parte, los Wheeling Nailers disputaron un duelo preparatorio ante los Cincinnati Cyclones.
Para estos cinco clubes, tener la oportunidad de probar ciertas cosas antes de que comiencen los partidos reales, representa inevitablemente una ventaja sobre aquellos que no han tenido esta oportunidad. Entonces, el punto de vista de Choules no es nada descabellado cuando da el ejemplo de los Reales que vinieron a enfrentarlos en el primer juego. Tenían una clara ventaja sobre los Trois-Rivières en el choque que ganaron por 3 a 2.
Algunos dirán que los Lions jugaron partidos dentro del equipo durante su breve campamento de diez días, pero eso no tiene el mismo impacto que los duelos contra un oponente real.
No del todo simple
En un mundo ideal, los Leones sólo tendrían que manifestar su deseo de jugar uno o más partidos preparatorios y éste se haría realidad. Sin embargo, es un poco más complicado y no sólo está relacionado con la cuenta bancaria del propietario.
Evidentemente, durante las tres primeras temporadas de existencia de los felinos, Deacon Sports & Entertainment (DSE) no tenía ningún interés en sumar gastos a la catastrófica situación financiera de la compañía. Entonces eso limitó las opciones.
Con Jeff Dickerson y su compañía Spire, la historia es diferente y los Lions ahora tienen los medios para realizar juegos preparatorios. Es un buen punto de partida, pero todavía hay que encontrar un oponente que acepte venir a jugar a Canadá primero.
“Hay preguntas que necesitan respuesta. Es más que querer jugar un partido de pretemporada. ¿Es esto algo que queremos? Por el momento estamos evaluando esto. ¿Está la puerta cerrada? La respuesta es no. ¿Dónde se fabricarán? No podría decir eso. Tampoco sé cuántos podrían ser”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Leones, Alex Cousineau.
El vicepresidente ejecutivo de los Lions, Alex Cousineau, dice que el equipo está evaluando sus opciones para ver qué se podría hacer en el futuro con respecto a los juegos preparatorios. (Stéphane Lessard/Archivos Le Nouvelliste)
Si los Leones viajaran a los Estados Unidos, el desafío sería garantizar que las visas de trabajo se entregaran a tiempo para todos. Se trata de un detalle administrativo que no es baladí. Dicho esto, al saber esto de antemano, sería posible prepararse mejor y garantizar que los documentos de todos los miembros del equipo estén en orden antes de una posible visita al sur de la frontera.
Cousineau también admite que el hecho de que no haya otro equipo ECHL en Canadá desde la desaparición de los Terranova Growlers complica las opciones.
“Las cuestiones relacionadas con los visados de trabajo y las aduanas siguen siendo bastante importantes. En la Liga Americana de Hockey (AHL), ¿por qué el Laval Rocket siempre juega contra Belleville y Toronto en pretemporada en lugar de Utica, que está más cerca? Es por costumbres según las discusiones que tuve”, añadió Cousineau.
También deberíamos ver qué se podría hacer con respecto a la disponibilidad de patinadores, particularmente aquellos transferidos por el Rocket.
“No sabes a quién vas a encontrar y cuándo. Tampoco querrás invitar a jugadores a tener un campamento sólo por tener uno. Quieres tener a los muchachos que estarán ahí con tu equipo”.
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