Sin duda España acaba de vivir uno de los episodios de lluvias más mortíferos de las últimas décadas. En otras partes de Europa se están produciendo fenómenos similares, como las devastadoras inundaciones de 2021. ¿Está el viejo continente cada vez más expuesto a este tipo de desastres naturales?
En los últimos años, Europa ha experimentado episodios de inundaciones de una violencia sin precedentes. En julio de 2021, unas inundaciones históricas afectaron especialmente a Alemania y Bélgica y provocaron la muerte de más de 200 personas. Más recientemente, en septiembre, la tormenta Boris provocó inundaciones mortales en Europa Central, afectando a Rumanía, Polonia, la República Checa, Austria y Eslovaquia, dejando once muertos y varios desaparecidos. Recientemente, Francia e Italia también han tenido que afrontar este fenómeno climático extremo.
¿Podemos decir entonces que las inundaciones son cada vez más frecuentes en Europa? François Massonnet, climatólogo de la Universidad Católica de Lovaina, pide cautela con las conclusiones: “Está claro que hemos tenido tres fenómenos importantes en tres años, lo que causa una gran impresión, pero ahora, si realmente queremos producir estadísticas sólidas, tres eventos como este son muy pocos para una escala de tiempo climática”.explica, añadiendo que para él atribuir un aumento de este tipo de eventos en función de su ocurrencia es “un poco atrevido”.
El calentamiento de los océanos como efecto amplificador
Aunque aún no se ha demostrado con precisión el aumento en la frecuencia de estos eventos, su intensidad e impacto sí han aumentado debido al calentamiento global. “Cuando el aire está más cálido, puede contener más vapor de agua”indica el climatólogo, recordando que esta capacidad de la atmósfera para almacenar humedad es bien conocida por los climatólogos desde 1850. “Lo que contará es el impacto de estos fenómenos climáticos, y su impacto, sabemos que se multiplica por el hecho de que el aire está más caliente hoy que hace 150 años”subraya.
La gota fría, causante de las precipitaciones, es un fenómeno meteorológico donde una masa de aire frío en altitud queda aislada sobre una región, provocando tormentas y precipitaciones intensas debido al contraste de temperatura con el aire caliente de la superficie.
Sin embargo, este fenómeno por sí solo no explica la magnitud de estos desastres naturales. “Por un lado, está el evento desencadenante que es la gota fría, del que necesariamente tenemos pocas observaciones porque siguen siendo eventos bastante raros, pero el hecho de tener tres seguidos como este, es cierto que me suena”. Por otro lado, existe este fenómeno que está relacionado con un factor amplificador: el hecho de que los océanos están mucho más calientes que antes.explica el experto de la UCL.
En otras palabras, las temperaturas de la superficie del océano, dos grados más altas de media que en el siglo XIX, contribuyen a intensificar estos fenómenos al aumentar la evaporación y, por tanto, la humedad en la atmósfera. Combinado con aire más cálido, este vapor de agua se condensa y cae en forma de precipitaciones más violentas. “La pregunta es si la gota fría que azotó a España recientemente, Bélgica en 2021 o incluso la vinculada a la tormenta Boris en Europa Central habría tenido el mismo impacto hace 150 años. Y aquí estamos casi seguros de que la respuesta es no, porque al menos. En ese momento, la temperatura de la superficie de los océanos era dos grados más baja que hoy. ¿Por lo tanto, precipitaciones intensas, pero probablemente no al nivel de lo que observamos hoy?
Las zonas de desastre son áreas fuertemente transformadas por la actividad humana, con suelos ultraconcretos.
Los efectos del cambio climático no son los únicos factores que exacerban las inundaciones. Las prácticas de urbanización y la artificialización del suelo también empeoran la situación. “Las zonas de desastre son áreas fuertemente transformadas por la actividad humana, con suelos ultraconcretos”. añade François Massonnet. “Con métodos de agricultura que han transformado la tierra hasta el punto de no permitir que el agua se infiltre fácilmente en el suelo, y por tanto, cuando 450 milímetros de agua por metro cuadrado caen en menos de 24 horas sobre suelos que también están completamente impermeable, lo único que puede pasar es lo que hemos visto.”
En algunas grandes ciudades se han desarrollado infraestructuras de adaptación, como cuencas pluviales para contener el agua de lluvia. Sin embargo, “No podemos poner cuencas pluviales en toda España, como no podemos ponerlas en todas partes en Bélgica, obviamente es irreal, así que los que al final pagan un poco del daño son los pueblos alrededor de las grandes ciudades, y no disponer de todos los medios de adaptación que actualmente se desarrollan”, él continúa.
¿Qué esperar en los próximos años?
Las proyecciones climáticas muestran que el ciclo hidrológico debería verse profundamente modificado por el calentamiento global. Los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) predicen eventos de lluvia más intensos, pero también un aumento de las sequías. “En un mundo más cálido, esperamos haber exacerbado los ciclos hidrológicos”precisa François Massonnet, que compara con un “distorsión del ciclo hidrológico”.
Esta alteración del ciclo hidrológico provocará un ligero aumento de la cantidad total de precipitaciones, pero sobre todo un cambio en la forma en que se vierten. “En lugar de tener un mes en el que llueve 3 mm todos los días, es posible que tengas 25 días sin nada y tres días en los que caigan 90 mm de una vez, lo que equivale a un mes de lluvia”. ce “desequilibrio de precipitaciones” concierne no sólo a Europa, sino también al resto del mundo.
Los tres acontecimientos que acaban de caer sobre nuestras cabezas presagian realmente lo que sucederá en las próximas décadas en casi toda Europa.
Como recuerda el experto, es imposible predecir con precisión la hora y el lugar de la próxima catástrofe, porque depende directamente de los riesgos climáticos. “Por otro lado, la ciencia del cambio climático puede predecirnos en promedio cuánto es probable que caiga en un lugar determinado y en un momento determinado y, sobre todo, cuánto aumentarán las precipitaciones extremas. Y así, sí, “En el futuro, está claro que vamos a tener más. Los tres acontecimientos que acaban de ocurrir presagian lo que sucederá en las próximas décadas en casi todas partes de Europa y del resto del mundo”.advierte.
Ante la magnitud de los desafíos climáticos, la adaptación se vuelve crucial. Sin embargo, según el especialista, adaptarse ya no es suficiente. “Podemos ver claramente que incluso los medios de adaptación implementados a menudo no están a la altura porque están modelados según los extremos que conocemos o hemos conocido en el pasado y, por lo tanto, todavía estamos en el proceso de apuntar a ellos. un objetivo que se mueve, si se quiere, un objetivo que va un poco más rápido que nosotros”. Según él, es esencial diseñar adaptaciones ahora para hacer frente a los extremos climáticos del mañana, mediante la construcción, por ejemplo, de infraestructuras como puentes resistentes a las inundaciones o cuencas de tormenta.
“La otra forma de abordar el problema de frente es centrarse en la mitigación, que no consiste en adaptarse a nuevos extremos, sino en actuar desde la raíz reduciendo nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”. Una reducción que tendría como efecto bajar la temperatura y volver a un clima más llevadero, “con eventos hidrológicos menos extremos”concluye el climatólogo.
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