La NASA da un paso decisivo hacia la misión Artemis 3 que prevé el regreso del ser humano a la superficie lunar. Recientemente, la agencia perfeccionó su lista de nueve posibles sitios de aterrizaje, todos ubicados cerca del Polo Sur.
Lugares de aterrizaje seleccionados para la misión Artemis 3
EL nueve sitios preseleccionados por la NASA destacan por su diversidad geológica y su potencial para revelar nueva información sobre la Luna y nuestro Sistema Solar. Estos lugares también fueron elegidos por su proximidad a regiones que no han nunca ha estado expuesto a la luz del sol. Esto no es una coincidencia. De hecho, estas áreas podrían contener capas de hielo, conservadas durante miles de millones de años, que probablemente proporcionen recursos para futuras misiones.
Aunque la NASA aún no ha publicado todos los detalles sobre los sitios preseleccionados, algunos de ellos incluyen cráteres notables como:
- Impacto del cráter Shackleton : este cráter es particularmente interesante por su sombra permanente y la posibilidad de que haya hielo en su fondo. Los estudios muestran que podría ser un sitio rico en recursos, tanto para la ciencia como para el apoyo a misiones humanas.
- La región del polo sur lunar : esta zona abarca varios cráteres y altas mesetas que presentan una mezcla de terreno antiguo y joven. Esto podría permitir a los científicos realizar análisis estratigráficos para comprender mejor la evolución geológica de la Luna.
- Los bordes de los cráteres de impactos recientes : Estos sitios ofrecen la oportunidad de estudiar materiales más profundos que han quedado expuestos por impactos, lo que proporcionaría información sobre las capas geológicas subyacentes.
Desafíos e incertidumbres técnicas
Inicialmente prevista para 2024, luego 2025, la misión Artemis 3 probablemente no verá la luz antes al menos 2026. Varios desafíos explican este retraso. En primer lugar, el desarrollo del elemento central de esta misión, la Sistema de aterrizaje humano de nave espacial (HLS) de SpaceX, está tardando más de lo esperado. Recordemos que este vehículo debe llevar a los astronautas al lugar, servir de hábitat durante una semana y luego despegar de la superficie lunar con su tripulación a bordo.
SpaceX logró recientemente avances significativos en el desarrollo de su vehículo espacial al recuperar con éxito la primera etapa del cohete Super Heavy. Sin embargo, aún quedan por tomar varios pasos cruciales antes de que se pueda considerar el envío de astronautas a la Luna. Entre estos pasos, la compañía deberá realizar un vuelo a la órbita terrestre para demostrar su capacidad de reabastecer de combustible la nave Starship directamente en el espacio. Esta operación es fundamental para garantizar la viabilidad de las misiones lunares. Además, SpaceX también tendrá que realizar una aterrizaje vacío de su vehículo en la superficie lunarun paso decisivo para la validación de sus capacidades de exploración espacial.
Además de los desafíos asociados con el desarrollo de Starship HLS, la NASA enfrenta incertidumbres con respecto al cohete SLSdiseñado para transportar astronautas a la Luna. Informes recientes indican que Boeing, uno de los principales contratistas del SLS, está considerando vender sus operaciones espaciales debido a dificultades financieras.
En resumen, a medida que la NASA emprende el camino hacia la misión Artemis 3, los riesgos científicos y tecnológicos son mayores que nunca. Los sitios de aterrizaje preseleccionados ofrecen un inmenso potencial para nuevos descubrimientos, pero aún quedan desafíos importantes.
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