Fiesta del azafrán en Marguerittes: cuando el oro rojo de la Camarga revela todos sus secretos

En Marguerittes, la cosecha del azafrán va acompañada desde hace siete años de una fiesta acogedora y soleada, muy arraigada en la tradición sureña. Este encuentro anual está organizado por la asociación Safran de Camargue, que se esfuerza por descubrir esta rara y preciosa especia en todas sus facetas, desde platos humeantes hasta anécdotas culturales. Un festival gastronómico, agrícola y educativo, donde se dan cita productores apasionados y visitantes curiosos.

Un oro rojo amenazado por el clima

“Esta fiesta nació de una simple pregunta”afirma Yves Texier, creador del evento y reciente medallista de oro en el concurso Gard Gourmand 2024 por su sirope de azafrán. “La gente me preguntaba: “¡Azafrán, nos gustaría verlo!” Entonces decidimos invitarlo a la fiesta”. Y aunque la cosecha de azafrán, este precioso oro rojo, este año es modesta, este domingo 3 de noviembre el espectáculo sigue ahí.

Si esta especia es preciosa es también porque su cultivo es caprichoso. Antoine Bogard, miembro de la asociación, lo explica con un toque de decepción: “Este año la cosecha fue muy corta. El verano indio jugó en nuestra contra”. La cosecha del azafrán, que suele durar una veintena de días, este año sólo ha durado unos diez días, interrumpida por unas condiciones meteorológicas cada vez más inestables. El calentamiento global, para este condimento, bien podría convertirse en un enemigo formidable.

Una estrella culinaria y terapéutica

Para producir este azafrán excepcional, el equipo de SAS Safran de Camargue y la asociación explotan un campo de una hectárea en Vauvert. ¿Una hectárea? Esto es muy poco para la producción a gran escala, pero para el azafrán es una tarea inmensa. De hecho, se necesitan unas 150 flores para obtener un solo gramo de azafrán y varios miles de flores para un kilo, una cifra que sigue siendo un sueño para muchos productores. “El valor del azafrán es efímeroconfiesa Antoine, y Francia ni siquiera tiene mercado para este producto. Tenemos que ser creativos y agregar valor a nuestra cosecha a través de subproductos como jarabes y otros”.

Para el público, el festival es una oportunidad para redescubrir el azafrán, esta especia que ha atravesado los tiempos y los continentes, antaño apreciada por los emperadores y hoy revisitada en los platos del sur de Francia. “En el Sur, el azafrán se utiliza mucho en la cocina e incluso está volviendo a estar de moda”sonríe Antoine. Los platos gourmet, como el arroz con azafrán, el puré con aroma dorado o la pechuga de pato cubierta con almíbar de azafrán, tientan el paladar de los visitantes a la hora del almuerzo. Pero el azafrán no sólo seduce al paladar: esta especia también es apreciada en la fitoterapia por sus propiedades antidepresivas. Un superingrediente rico en beneficios y promesas.