Incendios | Menos tiempo para salvar a más personas

Casas que se queman más rápido. Edificios densamente poblados. Una población que envejece. La tarea de los bomberos es cada vez más compleja, explica Jean Bartolo, copresidente de la Asociación de responsables de bomberos y seguridad civil de Quebec.

Casas que se queman más rápido

“Nuestros interiores ahora contienen muebles y materiales sintéticos que arden a temperaturas mucho más bajas que los materiales naturales. Las persianas de PVC sustituyen a las cortinas. Las cocinas utilizan composite, melanina y termoplástico en lugar de madera. Dado su punto de ignición más bajo, un incendio generalizado en una habitación puede ocurrir en sólo 5 minutos en lugar de 30 minutos. Como tenemos menos tiempo para realizar nuestras maniobras, la velocidad de despliegue de los equipos es muy importante. Hay que determinar cuántos bomberos deben llegar al lugar y en qué plazo mínimo. »

Pour comparer la vitesse d’embrasement des matériaux naturels et synthétiques, le Fire Safety Research Institute américain a rempli deux pièces de tailles identiques avec de l’ameublement de chaque type. Une petite flamme nue a été utilisée pour mettre le feu.

Constructions moins résistantes au feu

« Les constructions résidentielles ne sont plus faites en carrés de madrier ou en gros bois d’œuvre. C’est de la poutrelle ajourée et des matériaux très résistants au poids de l’eau ou de la neige, mais moins résistants au feu, parce qu’ils sont plus légers et ont tendance à s’affaisser plus vite. L’incendie rencontre par ailleurs moins d’obstacles dans les espaces à aires ouvertes. Tout ça représente un danger pour nous. Alors, on doit rester à jour, bien connaître les nouvelles technologies et les faiblesses de certains types de bâtiments par rapport à d’autres. »

Vieillissement de la population

« Il y a 10 ans, un seul pompier pouvait aider trois ou quatre personnes à quitter un appartement, parce que 90 % des gens étaient parfaitement mobiles. Dans les années à venir, le vieillissement de la population créera des difficultés. Il faudra prévoir plus de ressources, puisqu’évacuer quelqu’un en fauteuil roulant requiert au moins deux pompiers. »

Véhicules plus difficiles à éteindre

« L’augmentation du nombre de véhicules électriques sur les routes et dans les stationnements intérieurs représente un défi. Quand ils s’embrasent, le feu est très rapide et violent. Ils peuvent sembler éteints, mais se rallumer 24 heures après. En France, les pompiers immergent les véhicules dans des conteneurs. On peut aussi utiliser de grandes couvertures de fibre de verre pour priver les flammes d’oxygène. L’École nationale des pompiers et différents partenaires se penchent actuellement sur les techniques d’extinction, les équipements particuliers, la formation à donner partout au Québec. »

Pénurie de pompiers

« Il y a quelques années, on recevait toujours 10 ou 15 CV, mais ce n’est plus toujours le cas aujourd’hui. Les trois quarts des pompiers sont à temps partiel ou volontaires. Plus une municipalité est petite et éloignée, plus en recruter devient difficile. Les jeunes partent pour les études ou le travail. Et la société a changé : la qualité de vie est rendue prioritaire, alors qu’un pompier doit rester disponible le soir et les fins de semaine. Mais il y a des solutions pour ne pas manquer de main-d’œuvre. Des services commencent par exemple à se regrouper, pour augmenter leur efficacité et leurs capacités. Ce n’est pas possible quand le territoire est trop vaste, mais certains regroupements ont vécu de beaux succès [en Montérégie, dans Lanaudière et en Abitibi]. »