Se espera que el tifón provoque vientos “destructores” cuando toque tierra el jueves a mitad del día o a primera hora de la tarde localmente, al sureste de Taiwán, la parte menos poblada de esta isla de 23 millones de habitantes ya afectada por el monzón, donde muchas personas ya han sido evacuadas.
Las ráfagas generadas por Kong-rey ya superan en ocasiones los 260 km/h cuando se acercan a la costa, según el último boletín del Centro Conjunto de Alerta de Tifones, un centro meteorológico del ejército estadounidense.
Kong-rey es actualmente más poderoso que el tifón Gaemi, la tormenta más grande que azotó Taiwán en los últimos ocho años, cuando llegó en julio.
“Su impacto en todo Taiwán será muy significativo”advirtió Chu Mei-lin, de la Administración Central de Meteorología, en una conferencia de prensa.
Con un radio de 320 kilómetros, Kong-rey está en camino de convertirse en el tifón más grande que toque tierra en casi 30 años, según la agencia gubernamental.
El miércoles se cancelaron decenas de conexiones de ferry y vuelos nacionales.
En los distritos de Taitung y Hualien se observaron olas de hasta 10 metros de altura.
Todas las escuelas y oficinas cerradas
Las autoridades taiwanesas cerraron el miércoles escuelas y oficinas por adelantado en las islas periféricas del condado oriental de Taitung, donde se espera que el tifón golpee directamente.
El jueves, la medida se extendió y amplió, y se suspendieron los trabajos y las escuelas en todo Taiwán mientras los residentes se preparaban para capear la tormenta.
Las calles de Taipei, azotadas por intensas lluvias y fuertes vientos, están en gran parte desiertas.
Al menos 27 personas resultaron heridas por el mal tiempo, se derribaron árboles y se registraron cuatro deslizamientos de tierra, informó la Agencia Nacional de Bomberos, sin dar más detalles.
De aquí al viernes podrían caer más de un metro de lluvia en las regiones más afectadas.
Las autoridades comenzaron las evacuaciones el miércoles en ocho condados y ciudades, incluidos Yilan, Hualien y Taitung, dijeron las autoridades.
El jueves, más de 8.600 personas abandonaron sus hogares.
Los meteorólogos advirtieron sobre los vientos “destructores” de Kong-rey, y cerca de 35.000 soldados estaban dispuestos a participar en las operaciones de socorro.
Tardanza inusual
El presidente Lai Ching-te instó a la gente a permanecer alerta y evitar ir a las montañas o al mar.
“Este tifón avanza rápidamente y provocará fuertes vientos y lluvias torrenciales”advirtió.
El ministro del Interior, Liu Shyh-fang, por su parte, expresó su preocupación por la suerte de dos turistas checos que caminaban por el desfiladero de Taroko, cerca de Hualien, y que el miércoles no pudieron localizar con sus teléfonos móviles.
Taiwán está acostumbrado a las tormentas tropicales, frecuentes de julio a octubre, pero es “Es inusual que un tifón tan poderoso azote la isla a estas alturas del año”señala el meteorólogo Chang Chun-yao.
El cambio climático está aumentando su intensidad, con fuertes aguaceros, inundaciones repentinas y ráfagas de viento muy fuertes, afirman los científicos.
Kong-rey será el tercer tifón que azota Taiwán desde julio.
Este verano, Gaemi mató a 10 personas e hirió a cientos, provocando inundaciones generalizadas en la ciudad sureña de Kaohsiung.
A este tifón le siguió Krathon, que arrasó el sur de Taiwán a principios de octubre, acompañado de vientos destructivos, inundaciones y deslizamientos de tierra que dejaron al menos cuatro muertos y cientos de heridos.
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