Es el tipo de programa que a veces esperamos durante décadas. El cometa Tsuchinshan-Atlas aparecerá en el cielo del hemisferio norte este viernes 11 de octubre de 2024.
El último evento de este tipo nos lo ofreció el cometa Neowise, en julio de 2020. Pero el diámetro del cometa Tsuchinshan-Atlas se estima entre 20 y 40 km, frente a los 5 km del Neowise y los 11 km del cometa Halley.
Un cometa es un cuerpo celeste compuesto por rocas heladas que, al acercarse a nuestra estrella, brillan y se “derriten” dejando partículas que reflejan la luz del sol. Esto se llama pelo de cometa o coma.
Fue observado por primera vez en enero de 2023 por el Observatorio chino Tsuchinshan cuando cruzaba la órbita de Saturno y, unos meses más tarde, por el programa Atlas sudafricano. De ahí su nombre, Tsuchinshan-Atlas. Esto es lo que necesitas saber sobre su paso cerca del planeta azul.
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Será visible esta tarde.
No es necesario configurar la alarma a una hora intempestiva para ver el programa. “Bastará con esperar a que el sol se ponga en el horizonte occidental. Y si está despejado, primero lo veremos bajo en el horizonte, luego a medida que pasan los días se eleva un poco en el cielo. aconseja Nicolas André, profesor de ciencia planetaria en Isae-SUPAERO en Toulouse, que 20 minutos .
Tsuchinshan-Atlas ya era visible en el hemisferio sur la semana pasada. Se dirigía entonces hacia el sol, que dio la vuelta para volver hacia nosotros este viernes. A medida que pasen los días, se volverá cada vez menos luminoso sin dejar de ser visible. “para una buena semana, con pequeños binoculares y pequeños telescopios”especifica el especialista a nuestros compañeros.
También entró hace unos días en el campo de visión del satélite de observación solar Soho, casi saturando sus receptores.
ella viene de muy lejos
El viaje de Tsuchinshan-Atlas se mide en millones de años. Probablemente vio la luz en la nube de Oort, un hipotético y gigantesco conjunto de diminutos planetas y cuerpos celestes, en el borde del sistema solar.
Los modelos sugieren que podría haber sido hasta 400.000 veces la distancia Tierra-Sol antes de llegar a nosotros.
Cuando los cometas se acercan a nuestra estrella, el hielo contenido en su núcleo se sublima y deja salir un largo rastro de polvo que refleja la luz del sol.
Este pelo característico, el coma, es también el signo de que el objeto “desgasificar”. Para Tsuchinshan-Atlas, el riesgo era saber si esta desgasificación no sería demasiado importante, a riesgo de desintegrar el cometa. A prioriEsto no sucedió, pero el programa de este fin de semana podría variar dependiendo del tratamiento adelgazante al que se haya sometido.
“Es una sorpresa en el último momento, pero en cualquier caso será un cometa brillante, eso es seguro”. según Lucie Maquet, astrónoma del Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides (IMCCE), ubicado en el Observatorio París-PSL.
Ella tal vez nunca regrese
Sigue una órbita “que no está cerrado”, explica Lucie Maquet. Su curso futuro es impredecible. Los modelos utilizados predicen, sin ningún compromiso, que podría ser “expulsado del sistema solar, para perderse entre las estrellas”, según el boletín IMCCE de septiembre.
todo dependerá en bien encuentros que tendrá el C/2023 A3 durante su viaje a través de la nube de Oort, dentro de unos miles de años. Bastaría, observa el astrónomo, con que “Encuentra un cuerpo que lo desvía lo suficiente como para regresar a dar una vuelta en el sistema solar”.
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