Una mirada más cercana a la aurora boreal

Es una noche que nunca olvidaré. Navegando hacia el sur a lo largo de los fiordos de Noruega a bordo de un barco Hurtigruten, pasamos la mayor parte de una semana buscando las luces, sin éxito. La última noche del viaje, los guías a bordo bajaron sus expectativas. Aunque el cielo podría estar alborotado, la gran tormenta de nieve que se avecinaba oscurecería por completo la visibilidad. Así que no deberías esperar ver una aurora boreal.

Pero la esperanza es algo extraño. Incluso con pronósticos tan inciertos, la esperanza permanece y persiste ahí, en el fondo de la mente. Así que agregué mi nombre a una lista de personas listas para ser despertadas si el cielo se iluminaba, a cualquier hora. El anuncio se realizaría a través del teléfono de cabina.

Estaba empacando mi maleta en mi habitación para tomar un vuelo temprano el día del desembarque, vestido solo con pantalones cortos de baloncesto y una camiseta ligera. Se escuchó una voz por teléfono: se han visto luces. Ven rápido. Con este clima no durarán mucho.

Me puse un par de náuticos en los pies descalzos y rápidamente agarré la primera chaqueta que tuve a mano. Al correr hacia las cubiertas abiertas, sentí por primera vez el frío de una noche de finales de invierno, seguido pronto por un asombro total y absoluto.

El cielo estaba vivo. Brillaba y brillaba. A veces en ondas vibrantes, otras en hebras y zarcillos, como la pincelada de un pintor. Es un reflujo y un flujo de energía y fuerza. En este caso fue aún más espectacular, con el telón de fondo de las luces parpadeantes de un pequeño pueblo tranquilo en la costa del puerto.

Unos minutos más tarde, el espectáculo terminó. El pronóstico era correcto y llegó la tormenta de nieve prevista, que en un instante tiñó de blanca la noche noruega. Al llegar con un viento subártico, los copos cayeron tan rápidamente que tuve la impresión de que se cerraba el telón del espectáculo más espectacular que la naturaleza podía ofrecer.

La ciencia detrás de la aurora boreal

Por mucho que nos preparemos para ello, hay que decirlo: nunca jamás has visto algo parecido a la aurora boreal. La aurora boreal sigue siendo uno de los fenómenos naturales más buscados del mundo. Y con razón, porque son tan magníficos como esquivos.

Esa noche en los fiordos, hace muchos años, fue la primera vez que los vi. Desde entonces, he tenido el honor y el privilegio de ver la aurora boreal unas diez veces. Y, cada vez, el entusiasmo siempre se renueva.

A medida que el invierno comienza a acercarse a las latitudes altas, hay buenas noticias. En 2025, el Sol alcanzará el pico de un ciclo solar de once años, su “máximo solar”. Esto significa que, como recompensa por soportar el frío, las almas resistentes que viven en lugares como Nueva York y Chicago tendrán mayores posibilidades de presenciar esta maravilla.

Pero ¿cuál es la causa exacta de este extraño fenómeno? La explicación no es mágica, pero no por ello menos fascinante. Las partículas cargadas por el Sol y transportadas por los vientos solares ingresan a la atmósfera superior de la Tierra por encima de los campos magnéticos (que nos protegen) en las latitudes septentrionales. Al interactuar con el oxígeno y el nitrógeno, estas colisiones crean magníficos destellos de luz. Durante una tormenta solar –a veces descrita como un estornudo del sol– se desatan las auroras.

Existe la idea errónea de que las auroras boreales son estacionales. En realidad, este no es el caso. Son los habitantes del extremo norte quienes los ven con mayor frecuencia, pero sólo en invierno. En verano hay luz las 24 horas del día por lo que es imposible verlas durante esta estación.

Un signo de suerte y fortuna.

Existen muchas leyendas sobre la aurora boreal. Por ejemplo, los japoneses creen que si conciben un niño bajo la aurora boreal, el niño tendrá suerte y será bendecido no sólo con inteligencia, sino también con buena apariencia. Escuché esto por primera vez mientras visitaba Churchill, una pequeña comunidad en el norte de Manitoba.

Situada a orillas de la Bahía de Hudson, justo en la ruta migratoria de los carnívoros terrestres más grandes, Churchill es la capital mundial del oso polar. En una de mis visitas, un guía práctico me llevó a realizar una caminata por la naturaleza. Como suele ocurrir con Churchill, llevaba un rifle para protegerse de un encuentro casual con osos. Para él, este rifle también le sirvió como varita para señalar la vegetación subártica a lo largo del camino. (Nos encontramos con un oso polar durante la caminata, pero a cierta distancia).

En invierno, transporta a parejas japonesas a algunas cúpulas en desuso de la época de la Guerra Fría. Estas cúpulas estaban equipadas con todo lo necesario para un encuentro romántico. “Los dejo y los espero con un periódico hasta que estén listos para regresar a la ciudad”, explica.

Recuerdos inolvidables

Quizás mi encuentro más memorable con la aurora boreal fue durante un viaje al Ártico sueco con mi padre. A bordo de un gran trineo de madera tirado por perros felices, llegamos a un fuego de leña encendido en medio de la nieve. Nuestro guía nos sirvió jugo de arándano rojo caliente.

Estábamos abrigados con nuestros trajes aislantes. El cielo bailaba con tanta vida y los vientos solares vibraban y soplaban. Es una vista que nunca es igual y no tiene igual: espléndida, brillante y gloriosa. De cualquier manera, es otra noche que nunca olvidaré.

Tres consejos para fotografiar la aurora boreal

La fotografía nocturna es muy difícil. Pero cuando ves la aurora boreal, necesitas un recuerdo para recordarla. A continuación se ofrecen tres consejos para capturar una imagen que atesorará por el resto de su vida.

Estabiliza tu dispositivo

Considere traer un trípode, incluso para su teléfono. El más mínimo movimiento puede producir una imagen borrosa.

toma la altura

Si estás usando una DSLR, una lente gran angular te ayudará a capturar la inmensidad del cielo nocturno.

Elige la aplicación adecuada

Seamos realistas: la mayoría de nosotros usaremos nuestro teléfono para tomar esa foto. Las aplicaciones pueden resultar útiles. Para un iPhone, NightCap Camera es una buena aplicación.