la medalla de oro del CNRSuno de los premios científicos franceses más prestigiosos, fue concedido el martes 1 de octubre al biólogo, Edith Heard, pionera de la epigenética, el estudio de los mecanismos que modulan la expresión génica sin cambiar la secuencia del ADN. La epigenética ayuda a explicar, por ejemplo, por qué en cada uno de nosotros hay células de la piel, células ciliadas, músculos o neuronas que siguen siendo diferentes a lo largo de la vida, aunque lleven exactamente el mismo ADN.
“Esta disciplina nos permite comprender el desarrollo de la vida. Pero si no entendemos la vida, no tenemos esperanzas de comprender las enfermedades”. subraya Giacomo Cavalli, investigador del CNRS en el Instituto de Genética Humana. Más allá de la especialización de las células en tal o cual tejido, las investigaciones también han podido demostrar que determinadas anomalías epigenéticas pueden estar asociadas a cánceres, trastornos psicológicos o trastornos metabólicos como la obesidad o la diabetes, por ejemplo. Si en este caso no estamos ante una mutación genética, parece que la expresión de los genes todavía está influenciada por ciertos factores ambientales como moléculas químicas, la dieta, el estrés o las toxinas, que pueden provocar enfermedades.
Edith Heard trabajó en estos diferentes fenómenos. Este investigador de 59 años, profesor del Collège de France y director del laboratorio europeo de biología molecular, es también el especialista mundial en inactivación del cromosoma X.
Si recuerdas tu programa de cuarto grado en la universidad, quizás recuerdes que en las mujeres el par de cromosomas sexuales está formado por dos cromosomas XX, mientras que en los hombres es XY. El cuerpo desactiva automáticamente uno de los dos cromosomas X para equilibrar los genes. Si los genes 2X se expresaran dos veces, serían tóxicos para el cuerpo. Edith Heard ha logrado detallar con mucha precisión las etapas de la inactivación de uno de los dos
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