Pivote muy alto (2,18 m), fue ocho veces All-Star en las décadas de 1990 y 2000, siendo especialmente reconocido por sus cualidades defensivas. Fue elegido defensor del año cuatro veces, y también terminó como mejor bloqueador tres veces y mejor reboteador dos veces.
Se hizo conocido por su característico gesto con el dedo al bloquear un tiro, gesto que la NBA finalmente prohibió tras dictaminar que era una forma de burla.
Nacido en Kinshasa y llegado a Estados Unidos con 21 años, Mutombo disputó dos finales, en 2001 con los Philadelphia Sixers contra los Lakers y en 2003 con los New Jersey Nets contra San Antonio, pero nunca ganó el título.
“Mount Mutombo” vistió la camiseta de ocho franquicias de la NBA durante un periplo que comenzó en 1991 en Denver y finalizó en Houston en 2009 a los 43 años.
“Día triste”
“Es un día triste, para todo el mundo y aún más para nosotros los africanos”, dijo el pívot Joel Embiid, estrella de Filadelfia y MVP en 2023.
“Fue uno de mis modelos a seguir, por su impacto dentro y fuera del campo. Hizo muchas cosas buenas para mucha gente. »
Daryl Morey, entrenador de los 76ers, anunció visiblemente emocionado en plena rueda de prensa de pretemporada el fallecimiento de Mutombo, quien había trabajado con el exjugador en Houston.
“Lo conocí personalmente (…) obviamente tuvo éxito en el terreno, no hace falta dar más detalles, pero sobre todo fue un hombre maravilloso, particularmente por su trabajo en África. »
Fuera de la cancha, Mutombo se ha implicado incansablemente en mejorar las condiciones de vida en la República Democrática del Congo, su país de origen, a través de su fundación personal.
Estos esfuerzos, que incluyeron la donación de millones de dólares para ayudar a construir un hospital en los suburbios de Kinshasa, le valieron numerosos premios humanitarios, incluido el Premio al Servicio Voluntario del Presidente de los Estados Unidos.
“Dikembe Mutombo, en la cancha, fue uno de los mejores defensores y bloqueadores en la historia de la NBA. Fuera del campo, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás”, rindió homenaje el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado de prensa, destacando su labor humanitaria.
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