Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde junio dieron la bienvenida el domingo a su nuevo medio de transporte con la llegada de una cápsula SpaceX.
SpaceX lanzó la misión de rescate el sábado con una tripulación mínima de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, quienes regresarán el próximo año. La cápsula Dragon atracó en la oscuridad mientras las dos naves se elevaban a 426 kilómetros sobre Botswana.
La NASA transfirió MM. Wilmore y Williams a SpaceX tras las preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner.
Este fue el primer vuelo de prueba tripulado de Starliner, y la NASA decidió que las fallas del propulsor y las fugas de helio que ocurrieron después del despegue eran demasiado graves y poco comprendidas como para arriesgar el regreso de los pilotos de prueba. Por lo tanto, Starliner regresó vacío a la Tierra a principios de mes.
La cápsula Dragon que transporta a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la agencia espacial rusa permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para los señores Wilmore y Williams en una misión que duraría más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dar paso al regreso de los astronautas Wilmore y Williams.
“Sólo quiero dar la bienvenida a nuestros nuevos camaradas”, dijo Williams, el comandante de la estación espacial, una vez que los señores Hague y Gorbunov flotaron dentro y fueron abrazados por los nueve astronautas que los esperaban.
Hague dijo que el vuelo transcurrió sin problemas. “Salir de la escotilla y ver todas esas sonrisas, y aunque me reí y lloré mucho en los últimos 10 minutos, sé que será un viaje increíble”, dijo.
A la NASA le gusta reemplazar el personal de su estación aproximadamente cada seis meses. SpaceX ha proporcionado el servicio de taxi desde el primer vuelo de astronautas de la compañía en 2020. La NASA también contrató a Boeing para vuelos de ferry después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas de Starliner han provocado años de retrasos y más de mil millones de dólares en reparaciones. .
Se están realizando inspecciones de Starliner en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y se espera que las revisiones de datos posteriores al vuelo comiencen esta semana.
“Estamos muy lejos de decir: ‘Oye, vamos a renunciar a Boeing'”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free, en una reunión previa al lanzamiento.
Aunque el despegue del sábado fue bien, SpaceX dijo que la etapa superior gastada del cohete terminó fuera de su zona de impacto objetivo en el Pacífico debido a un encendido inadecuado del motor. La compañía detuvo todos los lanzamientos de Falcon hasta que descubrió lo sucedido.
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