El término “nanotecnología” fue utilizado por primera vez por el profesor japonés Norio Taniguchi en 1974. Desde entonces ha transcurrido medio siglo durante el cual los nanomateriales se han extendido silenciosamente por sectores enteros de la economía global. . Estas partículas invisibles a simple vista, que a veces se encuentran en estado bruto en la naturaleza, como el dióxido de titanio, utilizado en la alimentación, o el óxido de zinc, muy popular para el maquillaje, son muy utilizadas en las salidas de los laboratorios. Esta proliferación se está acelerando con la búsqueda del ahorro energético y el desarrollo de la inteligencia artificial (IA) para diseñarlo. No deja de preocupar a la comunidad científica y a los defensores del medio ambiente por sus consecuencias para la salud humana.
Tres principales mercados de masas ya los utilizan a escala industrial: los coches eléctricos para optimizar sus baterías, los cosméticos para hacer más eficaces cremas y polvos, o incluso alimentos para conservarlos y colorearlos. “La nanotecnología cambiará las reglas del juego, particularmente en el campo del almacenamiento de energía, como las baterías para vehículos eléctricos, donde diferentes nanomateriales aumentan la capacidad de almacenamiento, reducen el tiempo de recarga y reducen la dependencia de ciertas materias primas críticas”.confirma Sean Kelly, director general interino de la Asociación de Industrias de Nanotecnología (NIA), con sede en Bruselas.
Para cosméticos, “Estas tecnologías pueden mejorar la eficacia y la sensorialidad de los productos. Un nanomaterial utilizado en nuestras cremas solares, el dióxido de titanio, mejora la filtración de los rayos UV y aumenta el nivel de protección, evitando al mismo tiempo las marcas blancas en la piel.explica Julien Hitce, director de polímeros y materiales de L’Oréal. En el cuidado, las nanosílices aportan la mejor textura posible y aseguran un acabado mate en la piel, mientras que el nano negro de humo aumenta la intensidad del negro de la máscara. Estas nanopartículas no penetran la piel, ni siquiera la piel dañada”..
En el mercado mundial de la cosmética, están presentes en decenas de miles de productos cosméticos de los más de 2,5 millones de productos de belleza comercializados en Europa, según el portal de notificación de productos cosméticos de la Comisión Europea.
El auge de los nanomateriales también proviene de los textiles y la ropa, los revestimientos, los teléfonos inteligentes, los aviones y muchos otros productos o dispositivos. Tantas oportunidades industriales justificadas por sus propiedades únicas: químicas (más reactivas, más catalíticas, etc.), físicas (muy resistentes, más fusionables, etc.), o incluso eléctricas (más conductoras, más duraderas, etc.). En los teléfonos móviles, los nanomateriales permiten solidificar las pantallas o aumentar la longevidad de las baterías de litio.
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