SpaceX lanzó el sábado una misión de rescate para dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional, enviando una tripulación mínima para traerlos a casa, pero no hasta el próximo año.
La cápsula se puso en órbita para recoger a los pilotos de pruebas cuyas naves espaciales Boeing regresaron vacías a la Tierra a principios de este mes por razones de seguridad. El cambio de viaje dejó a Nick Hague de la NASA y al ruso Alexander Gorbunov para recoger a Butch Wilmore y Suni Williams.
Dado que la NASA rota las tripulaciones de la estación espacial aproximadamente cada seis meses, este vuelo recién lanzado con dos asientos vacíos reservados para Wilmore y Williams no regresará hasta finales de febrero. Los funcionarios dijeron que no había forma de llevarlos de regreso a SpaceX antes sin interrumpir otras misiones programadas.
Cuando regresen, los dos hombres habrán pasado más de ocho meses en el espacio. Esperaban ausentarse apenas una semana cuando se inscribieron en el primer vuelo de astronautas de Boeing, que se lanzaría en junio.
La NASA finalmente decidió que el Starliner de Boeing era demasiado arriesgado después de que una cascada de problemas con el propulsor y fugas de helio arruinaran su viaje al complejo orbital. La agencia espacial retiró a dos astronautas de este lanzamiento de SpaceX para dejar espacio en el regreso a Wilmore y Williams.
Desde entonces, Williams ha sido ascendido a comandante de la estación espacial, que pronto volverá a tener su población normal de siete personas. Una vez que Hague y Gorbunov lleguen este fin de semana, cuatro astronautas que viven allí desde marzo podrán partir en su propia cápsula SpaceX. Su regreso a casa se retrasó un mes debido a los disturbios en Starliner.
Hague enfatizó antes del vuelo que el cambio es la única constante en los vuelos espaciales tripulados.
“Siempre hay algo que cambia. Quizás esta vez sea un poco más visible para el público”, afirmó.
Hague fue nombrado comandante de la misión de rescate debido a su experiencia y su manejo de una emergencia de lanzamiento hace seis años. El cohete ruso falló poco después del despegue y la cápsula que lo transportaba a él y a un cosmonauta fue catapultada a un lugar seguro.
La astronauta novata de la NASA Zena Cardman y la veterana de la aviación espacial Stephanie Wilson fueron retiradas de ese vuelo después de que la NASA optara por utilizar SpaceX para traer a los astronautas varados a casa. La agencia espacial dijo que ambos serían elegibles para participar en futuras misiones. Gorbunov permaneció al amparo de un acuerdo de intercambio entre la NASA y la Agencia Espacial Rusa.
“No sé exactamente cuándo será mi lanzamiento al espacio, pero sé que llegaré allí”, dijo Cardman desde el Kennedy Area Heart de la NASA, donde participó en la transmisión en vivo del lanzamiento.
Hague reconoció los desafíos de lanzar con media tripulación y regresar con dos astronautas entrenados en otra nave espacial.
El Starliner de Boeing regresa a la Tierra sin sus astronautas | Canadá esta noche
La nave espacial Starliner de Boeing finalmente regresa a la Tierra sin sus dos astronautas estadounidenses, Suni Williams y Butch Wilmore. Se suponía que la misión duraría ocho días, y los astronautas pasarían aproximadamente siete días en la Estación Espacial Internacional. Su estancia se ha ampliado ahora a ocho meses debido a problemas con Starliner. El astronauta canadiense Chris Hadfield se une a Canada Tonight para discutirlo.
“Tenemos un desafío dinámico por delante”, dijo Hague después de llegar de Houston el fin de semana pasado. “Nos conocemos y somos profesionales y damos un paso al frente y hacemos lo que se nos pide. »
SpaceX ha sido durante mucho tiempo el líder del programa de tripulación empresarial de la NASA, creado cuando los transbordadores espaciales se retiraban hace más de una década. SpaceX venció a Boeing en el transporte de astronautas a la estación espacial en 2020 y eso ahora representa hasta 10 vuelos tripulados para la NASA.
Boeing se ha enfrentado a varios problemas a lo largo de los años, repitiendo un vuelo de prueba de Starliner sin nadie a bordo después de que el primero se desviara de su rumbo. El Starliner que dejó a Wilmore y Williams en el espacio aterrizó de manera segura en el desierto de Nuevo México el 6 de septiembre y desde entonces regresó al Centro del Área Kennedy. Hace una semana, el jefe espacial y de defensa de Boeing fue reemplazado.
Retrasado por el huracán Helene que azotó Florida, el último despegue de SpaceX marcó el primero para astronautas en el Complejo de Lanzamiento 40 de la estación espacial de Cabo Cañaveral. SpaceX se hizo cargo de la antigua plataforma de cohetes Titán hace casi dos décadas y la utilizó para lanzar satélites, al mismo tiempo que transportaba tripulaciones del antiguo Apolo de Kennedy y del transbordador vecino. La empresa quería más flexibilidad a medida que se elevaban más cohetes Falcon.
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