Los cineastas, como los humanos, se suavizan con la edad; al menos, ese es el estribillo que solemos escuchar. Pero este adagio es posiblemente cierto en el caso de la cineasta Julie Delpy, que ahora tiene 54 años. Sus comentarios sociales y oscuros siempre tuvieron una mordacidad tremenda; sus comedias románticas al estilo de Woody Allen “2 Days in Paris” y “2 Days in New York”, en particular, repletas de observaciones hilarantes sobre las peculiaridades de las personas neuróticas, pero desde una perspectiva femenina. Ha dirigido muchos largometrajes desde entonces, incluida la serie de Netflix “On The Verge”, ambientada en una crisis de mediana edad y una pandemia. Aún así, su último largometraje, la idealista e izquierdista compañía de inmigración que se siente bienMiel”Conoce a los bárbaros”, también es bastante leve, sin mucho del humor divertido de sus obras anteriores.
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Ambientada en Paimpont, Bretaña, una pequeña ciudad de provincias en el noroeste de Francia, la película comienza con imágenes de un noticiero: la ciudad votó con entusiasmo acoger a los refugiados ucranianos tras la invasión rusa, y un equipo de filmación de televisión llegó a la ciudad para documentar el evento. El alcalde local, Sébastien Lejeune (Jean-Charles Cliché), posan para las cámaras, con un subtexto no tan sutil que habla de la magnanimidad y la generosidad de la ciudad al aceptar a estos evacuados. Pero los límites de su empatía, y gran parte de la evidente estrechez de miras de la ciudad, se ponen inmediatamente en tela de juicio cuando se revela que los emigrados no son ucranianos, sino sirios. El entusiasmo festivo rápidamente se transforma en ceños fruncidos y desconcierto, con incluso rastros de aprensión y remordimiento del comprador. ¿Gente de piel oscura, árabes? ¿Aquí? Bueno, esto es incómodo.
Y esa es básicamente la esencia de “Meet The Barbarians”: cómo un pequeño pueblo dispuesto a felicitarse por su generosidad se ve confrontado instantáneamente con sus prejuicios, sesgos y preconcepciones ansiosas cuando personas no blancas necesitan ayuda. Confrontar es probablemente una palabra demasiado generosa. La ironía de su reacción repentinamente tibia debería ser inmediatamente chocante, una manera de obligarse a mirarse en el espejo, pero estas personas carecen de demasiada conciencia de sí mismas y en su mayoría caen de cabeza en la preocupación y el miedo.
¿Las mujeres llevan velo? ¿Se les permitirá a los hombres del pueblo mirar a las mujeres? ¿Hay otras costumbres culturales que deban conocer? Toda su angustia se agrava cuando aparece la familia Fayad, de aspecto normal y liderada por el orgulloso patriarca Marwan (Ziad Bakri), muy parecida a ellas, pero con la piel ligeramente más oscura.
Un hombre en particular, un fontanero trabajador, Hervé Riou (Laurent Lafitte), apenas puede ocultar su desdén y pide al pueblo que vuelva a emitir su voto, pero obviamente es demasiado tarde.
Delpy interpreta a Joëlle, la miembro más empática, servicial y amable del pueblo: una liberal de corazón sensible, básicamente, que se desvive por hacerlos sentir bienvenidos, acomodados y cómodos. Pero ni siquiera su neurosis y su cruzada progresista son tan divertidas o ingeniosas como deberían.
Algunas de las comedias xenófobas e intolerantes son incómodas al principio, y se supone que esa es la intención de intentar crear fricción. El mero uso de árabe En el idioma francés, parece un poco más directo y abiertamente racista de lo que podría parecer habitual.
Aunque al principio la ciudad y sus habitantes intentan mostrarse educados, la ansiedad parece dominar a la mayoría de ellos. En un momento, aparecen grafitis llenos de odio que dicen: “Bienvenidos bárbaros” y, por supuesto, la ironía de todo esto (razonablemente obvia, por supuesto) es que los verdaderos brutos de este escenario son los habitantes de Paimpont.
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La mejor amiga de Joëlle, Anne Poudoulec (Sandrine Kiberlain), es una de esas personas que simpatizan con los refugiados, pero su marido (Mathieu Demy), un mujeriego que tiene un romance con el carnicero local, comienza a hacerle creer que no puede pensar por sí misma y sigue a Joëlle como un cachorro perdido, lo que desencadena sus inseguridades ya que en el fondo sabe que algo no anda bien en su vida.
“Meet The Barbarians” sale un poco mejor parada cuando se adentra en el terreno de la comedia dramática, con Marwan y los Fayad teniendo que lidiar con la indignidad de sus circunstancias y la incómoda noción de sentirse indeseados y no bienvenidos. Unas cuantas escenas que representan los horrores de la guerra siria son bastante desgarradoras. Aun así, por supuesto, los idiotas de Paimpont, especialmente el cínico e insufrible Hervé (interpretado de forma demasiado amplia y poco convincente por Lafitte), creen que esto es solo un truco destinado a generar simpatía y forzar la buena voluntad. La aparición de los nacionalistas blancos también inclina un poco más la balanza, insinuando algo más oscuro que se avecina en la película. Pero no hay un desenlace, y nunca llega; en cambio, es solo una complicación sensacionalista y fugaz para aumentar brevemente las apuestas.
En todo caso, 'Barbarians' es al menos lo suficientemente inteligente como para dar voz y perspectiva a los Fayad. Gran parte de su historia trata sobre el trauma que han experimentado y la decepción que enfrentan en este pueblo de mentalidad cerrada. Peor aún, añoran la comodidad de su hogar a pesar de todos los horrores de los que huyeron, lo que subraya la alienación solitaria y el aislamiento de los inmigrantes. Dicho esto, es una película sobre franceses blancos que luchan contra los prejuicios, por lo que es su película ante todo.
En definitiva, “Meet The Barbarians” es una comedia reconfortante sobre la integración que se presenta en un tono que pretende ser conmovedor, ligero y divertido. También es, en muchos sentidos, una comedia de errores sociales, especialmente al principio, cuando las dos culturas chocan y luchan por entenderse entre sí; los franceses, obviamente, exageran y los tratan como animales exóticos. Pero, ¿cómo se supone que el racismo es reconfortante? Hervé puede eventualmente dejar de lado sus puntos de vista xenófobos, pero, por supuesto, es solo cuando los sirios, uno de ellos médico, ayudan a su futura esposa durante un embarazo repentino y de emergencia; rara vez vemos extranjeros hasta que nos ayudan y entonces, a su vez, finalmente los vemos como humanos (asqueroso). ¿Debemos disculpar la forma en que sabotea las tuberías de la casa de los Fayad al principio de la película y se asocia con los nacionalistas blancos que intentan intimidarlos? Todo esto es incómodo y nada gracioso, ja, ja, incómodo.
“Meet The Barbarians” tiene buenas intenciones y pretende hacer un comentario sobre el prejuicio, a menudo latente y algo indetectable, que muchas personas tienen pero no creen tener. Es la comedia del tipo “no tengo ni un hueso racista en mi cuerpo” que desafía y hace estallar por completo este autoengaño delirante que muchas personas sostienen (especialmente los estadounidenses, por si sirve de algo). Pero nunca es una crítica social tan aguda, mordaz o divertida como debería ser, demasiado contenta con ser un esfuerzo suave y empalagoso sobre la unión, la comprensión y la compasión. Al final, Delpy hace lo mejor que puede y, aunque “Barbarians” presenta muchos patanes ignorantes, no posee los golpes cómicos o perspicaces que necesita para ser memorable. [C+]
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