Una cuarentena de incendios siguen movilizando este miércoles a los bomberos en Portugal, tras luchar contra decenas de incendios forestales desde el pasado fin de semana, que han dejado siete muertos y han arrasado miles de hectáreas de vegetación en el norte y el centro del país.
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Tras el calor sofocante y los fuertes vientos que han azotado varias regiones en los últimos días, las autoridades locales esperaban una mejora de las condiciones meteorológicas al final de la semana.
Pero a media mañana del miércoles, Protección Civil seguía registrando unos cuarenta incendios activos, movilizando a unos 3.500 bomberos apoyados por un millar de vehículos y una treintena de aviones o helicópteros.
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Francia ha anunciado el envío de dos aviones cisterna adicionales, después de los dos que ya había enviado a Portugal, siguiendo el ejemplo de España, Italia y Grecia.
La situación sigue siendo especialmente complicada en el distrito de Aveiro, donde una serie de incendios con un perímetro de un centenar de kilómetros siguen “fuera de control” en el frente del municipio de Agueda, según el alcalde Jorge Almeida.
Al menos 15.000 hectáreas de vegetación han sido destruidas en esta región, según una estimación proporcionada por el Observatorio Europeo Copérnico.
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El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis) ha contabilizado una quincena más de incendios que podrían haber superado el umbral de las 1.000 hectáreas quemadas esta semana en el resto del país, una cifra ya muy superior al total registrado desde principios de verano.
“Dejamos que todo ardiera”
Imágenes captadas por el satélite Copernicus el martes mostraron una multitud de incendios de los que se escapaban largas columnas de humo.
En las alturas de Valongo do Vouga-Veiga, uno de los submunicipios de Águeda, la población vivió momentos de pánico el martes por la noche, cuando las llamas se acercaron a una casa adyacente a un bosque de eucaliptos, constataron los periodistas de la AFP.
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Abandonados a su suerte mientras esperaban desesperadamente que llegara ayuda, los residentes tuvieron que ayudarse entre sí para mover sus coches y las bombonas de gas almacenadas en los jardines, mientras regaban alrededor de las casas para frenar la propagación del incendio que avanzaba rápidamente.
Una vez en el lugar, los bomberos desplegaron sus mangueras y se acercaron lo más posible a las llamas para alejarlas del pueblo.
“Deberíamos tener más recursos, pero no los tenemos. El resultado es que dejamos que todo se queme”, lamenta un vecino de 67 años.
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Los servicios de rescate también se vieron gravemente afectados por un incendio registrado cerca de Arouca, también en la región de Aveiro, y se produjeron nuevas evacuaciones en el municipio de Gondomar, en la región de Oporto (norte).
“Los bomberos están demasiado cansados”
Según las autoridades locales, varias casas ardieron en el municipio de Sao Pedro do Sul, en la región de Viseu (norte), donde se esperaba el miércoles la presencia de más de 200 bomberos españoles de la Unidad Militar de Emergencias (UME).
“Son profesionales que vendrán a relevar a nuestros bomberos que están demasiado cansados”, explicó el alcalde, Vitor Figueiredo, a CNN Portugal.
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Tres bomberos portugueses murieron el martes atrapados por las llamas cerca de Tabua, en la región de Coimbra (centro), elevando a siete el número total de muertos por el desastre y a medio centenar de heridos.
Las otras víctimas fueron un brasileño de 28 años empleado por una empresa forestal que murió quemado el lunes mientras intentaba recuperar herramientas, dos personas que murieron de ataques cardíacos y un bombero voluntario que murió el domingo de una enfermedad repentina al margen de una operación.
Las tragedias vividas en los últimos días han hecho revivir el recuerdo de los incendios forestales de junio y octubre de 2017, que dejaron más de un centenar de muertos. Desde entonces, Portugal ha multiplicado por diez sus inversiones en prevención y ha duplicado su presupuesto para combatir los incendios forestales.
Los expertos creen que las olas de calor y las sequías cada vez más intensas están favoreciendo los incendios forestales y son consecuencias del cambio climático, que está afectando especialmente a la Península Ibérica.
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