“Gamelle” se fue la víspera al paraíso de las vacas con cencerros. Era la vieja, la que guiaba el rebaño durante la trashumancia. También era la favorita de Philippe Sicre. El ganadero sabía, evidentemente, que estaba condenada. Pero no tan pronto, no tan brutalmente, no tan arbitrariamente. Pesada. “Necesitaba caminar por las montañas”, dice modestamente, en medio de algunos de los animales que quedan. Bonitas gasconas de los Pirineos con abrigos gris claro, miradas oscuras e intensas. “Pantoufle”, “Pirouette”, “Ratatouille” y algunas otras. Las supervivientes. Vivas, pero con tiempo prestado. Lo cual es mejor que nada. Lo cual es mejor que todo.
Todas las vacas de la granja, principalmente gasconas de los Pirineos, tienen un nombre.
Bertrand Lapègue / “Suroeste”
8 de enero de 2024. Instalados en Espès-Undurein, a 6 km al norte de Mauléon, la pareja suletina recibe un golpe en la cara de un tractor. Simbólicamente. En el sorteo anual de detección de la tuberculosis, los Sicres sacaron la bola negra. Uno de ellos es sospechoso. “De repente, tenemos la cabeza vacía”, recuerda Sophie, todavía conmocionada. El diagnóstico previo no es bueno. Las pruebas posteriores lo confirman. Etapa 3, la más avanzada. La que requiere el sacrificio completo del ganado. “Vinieron a entregarnos el decreto de la prefectura en persona el 16 de febrero”, dice el ganadero. “El 8 de abril, se suponía que no tendríamos más animales”, confirma su marido.
Dolor de tripa
La indemnización por cabeza cubre estos casos, pero no compensa la “pérdida de actividad”. De todos modos, no se trata de eso. El dolor es desgarrador. “Nuestras vacas son nuestra familia”, afirma Sophie Sicre. Además de la angustia de perder 126 vacas, está el dolor de tener que empezar de cero, sobre todo en lo que respecta a los pastos de verano, una combinación inteligente de habilidades y hábitos. Al mismo tiempo, surgen preguntas sin respuesta. ¿Por qué matar a todos los animales, cuando se ha demostrado que solo uno es portador de la bacteria? ¿Por qué no realizar pruebas y controles más exhaustivos? ¿Y por qué atacar a la población de ganado, cuando los rebaños se han visto contaminados principalmente por animales salvajes en los últimos años, en particular por tejones?
“Allí realmente pensábamos que íbamos a ver llegar 200 CRS…”
Conmoción, incomprensión: el matrimonio Sicre se resiste. “Aunque eso supusiera perderlo todo, nos dijimos a nosotros mismos que no teníamos nada que perder”, resume Philippe. Las cartas “amenazadoras” de la administración sobre las repercusiones penales y financieras se acumulan. Pero el dúo no se rinde. “Nunca tuvimos miedo”, asegura. La insubordinación vasca coincide con la revuelta agrícola de la primavera a escala nacional. A nivel local, la solidaridad es inmediata, en particular a través del sindicato de agricultores ELB.
Un acuerdo alcanzado el 17 de julio
El 30 de marzo, durante una manifestación en la granja, acudieron a la convocatoria casi 500 personas. Un grupo multipartidista. “Había gente de la ELB, pero también de la Federación (FDSEA, n.d.r.) y no afiliados”, enumera Philippe Sicre. “Eso confirmó el apoyo y nos dio alas para ir más allá”. Y aguantó hasta el 8 de abril. “Allí, realmente pensábamos que íbamos a ver llegar a 200 CRS…”. El prefecto, sabiamente, se rindió. “Nos dijo después que cuando 500 personas eran capaces de movilizarse así, él no intervino”. Julien Charles ofreció un oído “humano”. El diputado Echaniz transmitió el movimiento a la asamblea.
“Aunque sigue siendo muy violento, es mucho más aceptable que la matanza total”
Y las partes finalmente llegaron a un acuerdo el 17 de julio. El protocolo, el primero de este tipo en Francia, abrió nuevas perspectivas (leer en otro lugar). “Aunque sigue siendo muy violento, es mucho más aceptable que la matanza total”, resolvió Sophie Sicre. Una parte del rebaño “en riesgo” fue sacrificada –unas veinte vacas, incluida “Gamelle”–, la otra parte fue dejada con vida pero puesta bajo vigilancia durante varios meses, mediante “pruebas sanitarias”. Los Sicres consiguieron que 65 animales estuvieran en esta categoría.
Los pastos de verano, la esperanza
Los problemas no han terminado todavía. Detrás del frágil claro, los relámpagos esperan su momento: “Si dos vacas más tienen tuberculosis, tendremos que sacrificar a todo el rebaño”. A corto plazo, también se hace sentir la falta de alimento para los animales. Obligados a mantener a sus vacas en los campos que rodean la granja, la pareja no pudo traer suficiente heno. Una veintena de tractores ELB llegaron el 30 de agosto, cargados con 350 fardos de forraje. “Llegaron con sonrisas y nosotros lloramos”, dice emocionada Sophie Sicre.
De pelaje gris y ojos con borde negro: las Gasconas de los Pirineos son bellezas de exposición.
Bertrand Lapègue / “Suroeste”
El futuro sigue marcado por la ansiedad financiera: “2024 estará bien, pero 2025…” Los Souletins tendrán que luchar en particular para mantener, al mismo nivel, su ayuda europea para la trashumancia, a pesar de la reducción de los números. Como es el caso de las ovejas afectadas por la agalaxia. Con las desgracias volando en escuadrones, el regreso de los pastos de verano también es muy incierto, incluso si la matanza finalmente se reduce (1). Los rebaños suben a Urdos en el valle de Aspe, golpeado en los últimos días por inundaciones y monstruosos deslizamientos de tierra. “Está pulverizado”, lamenta Philippe, que fue allí para evaluar la magnitud de los daños. La práctica pastoral es la razón de ser del tándem. Pero los Sicre ya han movido montañas. Entonces, ¿quién sabe? Tal vez encuentren otro camino. Y tal vez “Jeepsie”, hija del difunto “Gamelle”, toque las campanas a la cabeza de la procesión.
(1) El protocolo es muy complejo: las vacas sospechosas pero que en definitiva no son portadoras de la bacteria se sacrifican preventivamente para realizar exámenes más completos. Por lo tanto, no quedarán 65 vacas trashumantes, sino, en el mejor de los casos, entre 30 y 40.
Los Sicre cuentan con el apoyo de Engerrand Knecht y del sindicato ELB.
Bertrand Lapègue / “Suroeste”
Un protocolo experimental incluido en la hoja de ruta contra la tuberculosis 2024-2029
La lucha contra el Sicre dio lugar a la firma, el 17 de julio de 2024, de un protocolo experimental, validado por el Ministerio de Agricultura. Sin precedentes a escala francesa, constituye un plan B para el sacrificio total de los rebaños en caso de infección tuberculosa comprobada de uno de sus miembros, vigente hasta ahora. El nuevo sistema “se basa en el sacrificio, al inicio del protocolo, de una gran parte del rebaño para mantener solo un núcleo de ganado trashumante, lo que permite la reanudación de la actividad de pastoreo de verano de la cría rápidamente después del final del protocolo, si tiene éxito, detalla la prefectura de los Pirineos Atlánticos en un comunicado de prensa. Este núcleo será sometido a cuatro pruebas sanitarias. Los animales que reaccionen serán sacrificados para análisis post mortem más profundos”. El conjunto está bajo la supervisión de la Dirección Departamental de Protección de las Poblaciones (DDPP).
Este experimento podría ser un hito. “Alimentará los debates en curso a nivel nacional sobre los avances en los protocolos de gestión de la tuberculosis, iniciados como parte de la hoja de ruta contra la tuberculosis 2024-2029”.
El sindicato ELB, que se ha comprometido con el matrimonio suletino en la lucha por esta flexibilización de la normativa, se muestra encantado con este avance: “Los ganaderos han tomado conciencia de que, cuando no están de acuerdo, pueden decir que no y que se puede encontrar otra solución”, afirma Enguerrand Knecht, miembro de la comisión bovina, que, sin embargo, está muy preocupado por el futuro de la ganadería local, debido a los daños causados por la infección. Si bien la prefectura se congratula de un “declive progresivo” en el departamento (26 casos en 2020, 13 en 2023), el representante del ELB señala que está ampliando su presencia, ganando territorios que antes se habían salvado. Esto está dando lugar a inquietudes más difusas. “Un ganadero me dijo hace poco que se preguntaba si debería rehacer el tejado de su edificio, porque la tuberculosis se acerca…”
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