El vestíbulo de la taquilla marca el tono comparando la obra de dos arquitectos reconocidos por sus magníficas estaciones. Louis Dela Censerie, cuya estación de Amberes se inauguró en 1905, convive con Santiago Calatrava, a quien debemos la estación de Lieja-Guillemins, inaugurada más de un siglo después (2009).
Este testimonio de dos épocas marca un recorrido que revisa varios edificios ferroviarios importantes como la Estación Central de Bruselas, y material rodante como vagones totalmente restaurados de los años 30.
Símbolo de este puente entre el pasado y el futuro: el proyecto de François Schuiten y el escultor francés Pierre Matter, Moby Dick. Esta escultura monumental, que se instalará en el centro del cruce de Van Praet a partir de 2026, es una «referencia que une el ferrocarril con el puerto de Bruselas», en palabras del artista belga. Diseñado a partir de una locomotora al final de su vida útil, este «animal-máquina expresa la dimensión del futuro».
Antes de eso, el visitante habrá podido apreciar algunos originales de André Franquin, cuyo Gastón adorna un cartel que elogia los trenes nocturnos de la época. Algunos de los álbumes Spirou y Fantasio producidos después de la Segunda Guerra Mundial reflejan las dimensiones de progreso y velocidad propias de la época. También se exponen originales de François Schuiten en torno a su álbum La Douce, cuya heroína no es otra que una locomotora Tipo 12, una auténtica proeza industrial capaz de alcanzar una velocidad de 165 km/h cuando se puso en servicio en 1939.
Un poco más adelante, se menciona la obra de Victor Horta, que trabajaba en un proyecto arquitectónico para la Estación Central de Bruselas desde 1912. “Al final de su vida, le interesaba la huella que dejaría en el paisaje urbano”, explica Françoise Aubry, antigua conservadora del Museo Horta. Había planeado un vasto proyecto inmobiliario para todo el barrio, pero tuvo que desistir. Sus dos primeros borradores fueron rechazados, el tercero, oficializado en 1938, era el correcto. Si bien la mayor parte de la obra estaba hecha cuando el artista murió en 1947, fue Maxime Brunfaut quien la completó y quien se llevó los laureles en la inauguración de la Estación Central en 1952.
Como asesor artístico de los ferrocarriles belgas de 1932 a 1938, Henry van de Velde contribuyó a enriquecer los logros previstos para el ferrocarril, tanto en lo que respecta al patrimonio construido como al material rodante. Así, se han renovado dos vagones de los años 30, cuyos interiores fueron diseñados por el artista. Aunque este resultado ya se puede ver en el museo hasta el próximo mes de mayo, los responsables del patrimonio de la SNCB no tienen intención de detenerse ahí. “Hay ocho vagones de este tipo y el objetivo en el futuro es que circulen por el Mundo del Tren”, afirma Stéphane Disière, encargado de las exposiciones temporales.
Henry van de Velde es también el hombre que está detrás del intemporal logotipo de la SNCB. Al menos en parte, ya que el emblema fue elegido en 1935 al final de un concurso cuyo jurado fue presidido por el señor van de Velde. Este último simplemente sustituyó los círculos originales por un óvalo. Muchos han intentado repensar este logotipo que pronto cumplirá cien años, pero en vano: el poder de la B sigue intacto… hasta ahora.
En cuanto al título de la exposición, está dirigida directamente al público. De hecho, hay cuadros repartidos por varios lugares del museo que invitan al visitante a coger el lápiz para ponerse en la piel de uno de los 13 artistas o a dar rienda suelta a su imaginación si espera ser el decimocuarto.
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