Permiten recibir mensajes o alertas sonoras mediante una frecuencia de radio, pero pensábamos que los buscapersonas habían desaparecido. Estas pequeñas cajas volvieron a ser noticia el martes 17 de septiembre, cuando se transformaron en bombas en miniatura. La explosión de cientos de artefactos utilizados por miembros del Hezbolá libanés dejó 12 muertos y casi 2.800 heridos, según un informe del mediodía del miércoles.
El buscapersonas, patentado en Estados Unidos en 1949, sólo permitía recibir avisos sonoros o mostrar un número de teléfono al que llamar desde una línea fija. No fue hasta los años 80 cuando se hizo posible leer mensajes escritos breves. Para enviar un mensaje era necesario contactar con una centralita, desde la que un operador retransmitía la información al buscapersonas deseado. A partir de entonces era posible enviar mensajes uno mismo a través de otras herramientas tecnológicas, como el Minitel.
2,3 millones de usuarios en 1998
El buscapersonas fue muy popular en los años 1980 y 1990. Más de 2,3 millones de personas tenían uno en Francia en 1998, antes de que quedara relegado a un segundo plano en favor de los teléfonos móviles. Sin embargo, su uso ha persistido en algunos sectores, en particular en los hospitales, sobre todo en Estados Unidos.
Según un estudio realizado por Revista de Medicina Hospitalaria Según un informe publicado en 2017, casi el 80% de los médicos de hospitales estadounidenses todavía utilizaban buscapersonas y la mitad de los mensajes que recibían a través de ellos estaban relacionados con la atención al paciente.
En contra de lo que se cree, los buscapersonas todavía se pueden utilizar en Francia. La empresa e*Message gestiona una red para profesionales (médicos, bomberos, servicios de urgencias, personal de guardia, etc.) y afirma tener 130.000 usuarios en Francia.
Una herramienta para limitar el riesgo de piratería
Los buscapersonas utilizan su propia frecuencia de radio, evitando así las redes de telefonía móvil, que pueden estar sobrecargadas, tener problemas de conexión o cuyos mensajes pueden ser interceptados.
Éste es también uno de los puntos fuertes de la empresa Spok, que todavía fabrica buscapersonas: “Tenga tranquilidad con los buscapersonas cuya señal penetra el acero y el metal, mientras que la señal de un teléfono inteligente podría quedar bloqueada”. presume la compañía estadounidense en su página web. “Los sistemas de beeper representan un medio de comunicación más confiable, por ejemplo en caso de falla de la red Wi-Fi o telefónica”, asegura también el fabricante Discover Systems.
Algunas organizaciones, como Hezbolá, han apostado por esta tecnología para no depender demasiado de los teléfonos móviles, considerados menos seguros. Ya en 1996, uno de los principales fabricantes de bombas de Hamás, Yehia Ayache, murió por la explosión de su teléfono con trampa explosiva.
Los buscapersonas, con su tecnología más “rudimentaria”, permiten limitar los riesgos de piratería, aunque sus mensajes pueden ser interceptados. La herramienta tampoco cuenta con chip GPS, lo que dificulta la geolocalización del usuario.
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