Los incendios forestales alrededor de Los Ángeles han ardido rápidamente durante la última semana debido al crecimiento de la vegetación y al calor récord atribuidos al cambio climático, y los incendios del sur de California podrían empeorar cuando comiencen a soplar los vientos estacionales, dicen los científicos del clima.
Tres incendios en las montañas que rodean la segunda ciudad más grande de Estados Unidos han destruido más de 230 casas y otras estructuras, obligando a decenas de miles de personas a evacuar suburbios y ciudades desde el 5 de septiembre.
Las montañas de Los Ángeles están maduras para los incendios forestales después de que dos inviernos húmedos consecutivos crearan una abundancia de pasto y maleza que se secaron durante el reciente calor de tres dígitos.
“Este doble golpe, esta secuencia, significa que estás produciendo todo este combustible potencial adicional para los incendios y lo estás secando a niveles extremos”, dijo Daniel Swain, un científico climático de UCLA cuya investigación sugiere que el aumento de las temperaturas en California está creando inviernos más húmedos.
Las ráfagas de viento han empujado los incendios hacia el este, lejos de los suburbios y las ciudades. Los vientos de Santa Ana, que suelen comenzar este mes, soplan hacia el oeste, hacia áreas densamente pobladas.
“Mientras soplen los vientos de Santa Ana, corremos el riesgo de que se produzcan grandes incendios hasta que lleguen las primeras lluvias”, dijo Alex Hall, profesor del departamento de ciencias atmosféricas y oceánicas de la UCLA.
Dijo que las autoridades y los residentes deben repensar todas las actividades que causan chispas y llamas provocadas por el hombre, que son responsables de casi todos los incendios.
El incendio en el aeropuerto, en las montañas de Santa Ana, 45 millas al sureste de Los Ángeles, comenzó con una chispa de una retroexcavadora que movía rocas para bloquear el acceso de vehículos a una zona silvestre.
El incendio de 9.700 hectáreas, contenido en un 31%, destruyó 160 viviendas y otras estructuras.
Los incendios son un fenómeno natural en las montañas. Su extinción durante el último siglo ha provocado una acumulación de árboles caídos, matorrales y otros combustibles.
La semana pasada, el incendio Bridge, a unos 56 kilómetros al noreste del centro de la ciudad, se multiplicó por diez en 24 horas hasta alcanzar 20.000 hectáreas, mientras arrasaba montañas llenas de combustible que no se habían quemado en al menos dos décadas. El incendio ahora se extiende por 20.000 hectáreas y está contenido en un 37 por ciento.
Según datos del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios (CAL FIRE), los incendios forestales en California han quemado casi cuatro veces más terreno en lo que va de 2024 que durante el mismo período de la temporada de incendios leves del año pasado. La superficie quemada este año es ligeramente superior a la media de cinco años.
Nueve de los diez incendios forestales más grandes del estado ocurrieron en la última década.
A nivel nacional, los incendios han quemado 2,95 millones de acres este año, más que el promedio anual de alrededor de 2,83 millones de acres durante la última década, según datos del Centro Nacional Interinstitucional de Incendios.
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