El electrizante intercambio de Danielle Collins con fanáticos entusiasmados demuestra que el tenis necesita a ambos en el corazón del Abierto de Australia.

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Cada año, el Abierto de Australia tiene un momento destacado que hace vibrar el torneo.

Después de un comienzo relativamente tranquilo de la competencia de este año, al menos según sus altos estándares, el Abierto de Australia despegó en el quinto día, gracias a la estadounidense Danielle Collins.

Las superestrellas mundiales han adornado las canchas de Melbourne Park durante décadas, pero ninguna entusiasma tanto al público local como un australiano de bajo ranking, como un perdedor.

El jueves por la noche, Collins se vio envuelta en un intenso duelo no sólo contra la australiana Destanee Aiava, clasificada en el puesto 195 del mundo, sino también contra una multitud ruidosa que buscaba la derrota de una cabeza de serie.

Lo ocurrido durante el partido e inmediatamente después del punto final despertó multitud de emociones.

Collins, claramente exasperado porque la multitud apoyaba a Aiava, se burlaba de ellos sin descanso. Era una escena que esperabas ver más en Wrestlemania que en un torneo de Grand Slam.

Los puristas del tenis estaban indignados por este ambiente, tanto por los aficionados que aplaudían los errores de servicio de Collins como por el comportamiento de la estadounidense, que encantadoramente expresó su desprecio tras su victoria.

Los fanáticos australianos se volvieron contra Collins, quien se convirtió en la villana definitiva del deporte.

Aquí está el problema si bajas por esa pendiente: el tenis necesita fanáticos ruidosos y héroes controvertidos.

Si ha seguido la carrera de Collins, no sorprende que ella esté en el centro de esta tormenta.

A sus 31 años, encarna a la estadounidense atrevida que no duda en enfrentarse a cualquier oponente, sin importar el momento.

Collins tuvo un gélido apretón de manos con la estrella polaca Iga Świątek cuando se encontraron en los Juegos Olímpicos del año pasado. (Imágenes falsas: Tnani Badreddine)

Para Collins, todo el mundo es un adversario potencial cuando se trata de provocación. Ya seas un simple espectador australiano o una campeona con cinco títulos de Grand Slam como Iga Świątek, nadie escapa a su sarcasmo.

Apenas 24 horas después de desafiar al público, el hombre que más títulos ha ganado en Melbourne Park también se ha dejado llevar.

Tomáš Macháč opuso una resistencia meritoria contra Novak Djokovic en el Rod Laver Arena, pero los mayores desafíos del serbio vinieron de los alborotadores espectadores en las gradas.

Aunque Djokovic mostró frustración durante y después del partido, también reconoció la teatralidad de la situación, admitiendo que “hubo algunas personas” que cruzaron la línea.

“Entiendo que unas cuantas copas pueden provocar un comportamiento excesivo”, dijo a los periodistas en Melbourne Park.

“Sin embargo, sobre el terreno puede resultar frustrante, sobre todo si dura una hora. Cuando te provocan constantemente, eventualmente te empuja a reaccionar. »

“Traté de ser tolerante, pero en algún momento tuve que reaccionar, eso es todo. »

Puede que Collins haya provocado hostilidad en algunas partes de Australia, pero parece haberse ganado el corazón de la diez veces campeona del Abierto de Australia.

“Me encantó su respuesta. Todo lo que dijo dentro y fuera de la cancha, después de eso soy un gran admirador de Danielle Collins”, dijo Djokovic.

“Escuché comentarios que decían que ella no debería haber hecho eso. Pero creo que ella manejó las cosas muy bien. No creo que hubiera sido tan educado y entiendo completamente ese sentimiento. »

“La encontré divertida, inteligente y me gustó mucho lo que hizo. »

Si la respuesta de Collins al público careció de la mesura de los grandes del pasado, lo cierto es que su próximo partido será uno de los más seguidos del torneo.

Se enfrentará a su compatriota Madison Keys, que contará con el apoyo del público australiano como si fuera de la zona de Oakleigh y no de Orlando, lo que sólo puede ser una buena señal para el deporte.

Nada acelera más el corazón que una batalla entre el “bien” y el “mal”. Es la esencia de algunas de las películas más taquilleras de todos los tiempos. Los deportes no son una excepción.

Novak Djokovic se mostró extremadamente frustrado con el público durante su choque con Tomáš Macháč. (Reuters: Edgar Su)

Algunos de los encuentros más memorables han enfrentado a jugadores dispuestos a asumir el papel de villanos contra aquellos que son tradicionalmente favoritos del público.

Djokovic desempeñó magistralmente el papel de villano al desafiar el status quo del tenis, donde Roger Federer y Rafael Nadal compartieron títulos de Grand Slam a principios de la década de 2010.

Tiene suficiente experiencia para haber pasado de villano a héroe, un arco argumental que los fans aprecian.

Si otros deportes se benefician de que los jugadores asuman el papel de villanos, ¿por qué el tenis no debería hacer lo mismo?

“Tenemos una historia y una tradición de las que estamos orgullosos, lo que hace que nuestro deporte sea diferente de los demás”, explicó Djokovic en respuesta a una pregunta sobre las interacciones entre jugadores y aficionados.

“Al mismo tiempo, creo que hemos llegado un poco tarde respecto a otros deportes ante los cambios y la evolución de la sociedad. La nueva generación tiene una capacidad de atención limitada y busca el movimiento. »

Collins, al igual que Djokovic, abrazó esta relación combativa con el público.

“¡Me encantó!” He estado haciendo esto toda mi vida. Me encanta jugar frente a un público enérgico, sin importar de qué lado esté”, dijo después de su victoria contra Aiava.

“Para mí, me motiva aún más, así que es algo bueno, especialmente cuando no estoy jugando mi mejor nivel. »

“Creo que algunos miembros del público estaban súper borrachos y tenían problemas para controlarse. Sólo querían ver un buen partido. »

“Soy de otro país y compito contra alguien de ellos. Al final, hubo un ambiente bastante agradable, aunque bastante tumultuoso, y eso me encanta. »

Existe un límite frágil que los funcionarios deportivos deben mantener. Los fanáticos pagan mucho para ver a jugadores como Djokovic y no quieren verse defraudados en su estímulo. Sin embargo, pagar no te da derecho a abusar de los jugadores durante horas.

Sin embargo, un público ruidoso no sólo puede aumentar el ambiente en el estadio, sino también intensificar la competencia entre los jugadores, que luego se sienten galvanizados.

Asistir a un partido de Nick Kyrgios en el John Cain Arena proporciona una experiencia de dinamismo que no se encuentra en muchas otras canchas de Melbourne Park.

Los aficionados serbios invadieron el Rod Laver Arena para apoyar a Novak Djokovic el viernes por la noche. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)

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Siempre que los aficionados no sean perturbadores ni abusivos, se les debe animar a crear un ambiente festivo en las gradas.

Si atraer nuevos aficionados al deporte es esencial, el tenis sigue siendo un deporte en el que la tradición sigue siendo esencial.

Djokovic incluso sugirió que acogería con agrado la idea de tener porristas al estilo de la NBA entre sets, siempre y cuando eso no suceda en Wimbledon.

Probablemente estemos a décadas de tener porristas, DJ, pistolas de camisetas y más en los partidos de tenis de Grand Slam.

Pero mientras tanto, un poco de burla entre aficionados y jugadores podría servir como puente para atraer nuevos espectadores en los próximos años.

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