Miles de pacientes psiquiátricos que han sido hospitalizados bajo custodia preventiva contra su voluntad más allá de los límites establecidos por la ley tienen derecho a una indemnización de 1.000 dólares por día de privación ilegal de su libertad. El Tribunal Superior de Quebec acaba de autorizar un acuerdo en una demanda colectiva de 8,5 millones de dólares iniciada por un grupo de derechos de la salud mental.
Dependiendo de lo que Deber Según ha podido saber, este acuerdo pone fin a un conflicto entre los centros integrados de servicios sanitarios y sociales (CISSS y CIUSSS) y las organizaciones de defensa de los derechos de los pacientes, que denuncian desde hace tiempo un recurso considerado abusivo para la custodia preventiva de personas en crisis. .
Este acuerdo amistoso no constituye en modo alguno una “admisión de responsabilidad” por parte de las autoridades de salud y servicios sociales, pero sin embargo otorga $8,5 millones para compensar la hospitalización preventiva de pacientes, sin su pleno consentimiento, más allá del límite de 72 horas determinado por ley.
Action Autonomie, un colectivo de Montreal para la defensa de los derechos de la salud mental que ha liderado esta acción colectiva, está encantado con la conclusión de este acuerdo. Esto sugiere un cambio en lo que se describe como “detención ilegal” de pacientes extremadamente vulnerables.
“Miles de personas han sido privadas de sus derechos legales. Hay un estigma ahí”, declaró Jean-François Plouffe, responsable de los archivos y las comunicaciones del colectivo.
Pacientes mal informados
La ley de Quebec permite la hospitalización forzosa de una persona, por orden de un médico, por un período de hasta 72 horas si representa un peligro “grave e inmediato” para sí misma o para los demás. Pasado este plazo, el paciente tiene derecho a abandonar el hospital si lo desea.
Se requiere una orden del Tribunal de Quebec para mantener la hospitalización por un período adicional de 96 horas. Y es necesario tener dos evaluaciones psiquiátricas para solicitar al tribunal que mantenga a una persona en el hospital en contra de su voluntad por otro período, que generalmente oscila entre 21 días y 30 días.
Los documentos judiciales indican que a lo largo de los años, muchos pacientes han estado bajo custodia protectora mucho más allá del máximo legal de 72 horas, todo sin una orden judicial, aunque la ley así lo exige. La duración media de la prisión preventiva fue de siete días en 2014, aproximadamente el doble del límite legal, indica un estudio realizado por Action Autonomie.
En informes publicados en 2011, tanto el Defensor del Pueblo de Quebec como el Ministerio de Salud de Quebec denunciaron irregularidades en la aplicación de la ley que regula la prisión preventiva.
El informe de la investigación ministerial señala que no siempre se informa a los pacientes de sus derechos. A menudo ignoraban que se encontraban en prisión preventiva y que tenían la posibilidad de rechazar una evaluación psiquiátrica que podría privarlos de libertad, práctica descrita como de “estado ambiguo”. Las personas no necesariamente se opusieron a su hospitalización, pero tampoco dieron su consentimiento informado a esta privación de libertad.
Estancias traumáticas
Emmanuelle Bernheim, profesora de derecho civil en la Universidad de Ottawa, deplora la “vaguedad” que rodea al consentimiento del paciente. “El consentimiento debe obtenerse, normalmente por escrito. Si no informamos a las personas sobre sus derechos, ¿realmente están dando su consentimiento? [à leur perte de liberté] ? » pregunta.
El profesor subraya que los pacientes sometidos a cuidados preventivos son a menudo personas vulnerables, indigentes, que viven en gran precariedad o sin hogar. Llegan al hospital en crisis, incluso psicosis. “Es difícil para estas personas acceder a la atención sanitaria antes de entrar en crisis. Es traumático para ellos ser hospitalizados en contra de su voluntad. Después, la gente pierde confianza en el sistema de salud”, explica.
Se dio un cambio de rumbo tras una sentencia de 2018 del Tribunal de Apelación relativa a la prisión preventiva. Se han mejorado los protocolos; El personal médico y los pacientes están mejor informados. El Instituto quebequense para la reforma del derecho y de la justicia también está llevando a cabo un examen de los procedimientos relativos a la prisión preventiva, subraya el profesor.
Procedimientos pesados
La Asociación de Psiquiatras de Quebec (AMPQ) cree que es necesario simplificar el control de estos procedimientos, en particular para integrar “los intereses de los pacientes”. Los procedimientos actuales “son extremadamente gravosos para los sistemas hospitalarios y judiciales”, dice el Dr Maxime Dussault-Laurendeau, psiquiatra del hospital Charles-Le Moyne, en Longueuil, y miembro de la oficina de la AMPQ.
Nos recuerda que son necesarias dos audiencias judiciales antes de que podamos mantener en observación durante unos veinte días a los peores pacientes, que llegan muy angustiados. Estos pacientes son mantenidos en el hospital por su seguridad o la de la sociedad sin tener necesariamente derecho a tratamientos elaborados.
En Ontario, los médicos tienen el poder de ordenar atención institucional sin orden judicial. Esta decisión tiene en cuenta no sólo la seguridad pública, sino también los intereses de los pacientes, subraya el Dr Dussault-Laurendeau. Los pacientes pueden impugnar estas decisiones ante un tribunal administrativo que visita los hospitales.
Llamado al publico
Action Autonomie estima que, sólo en Francia continental, alrededor de 3.500 pacientes al año fueron sometidos a prisión preventiva superando los plazos legales entre 1es enero de 2015 y el pasado 4 de noviembre, el período de elegibilidad para la compensación obtenida bajo la demanda colectiva.
De este modo, entre 25.000 y 30.000 habitantes de Montreal, a los que hay que sumar los pacientes de otras regiones de Quebec, tendrían derecho a una compensación económica.
Es posible que sólo una fracción de estas personas se registre para la acción colectiva, ya que se trata de una población generalmente aislada y de difícil acceso. Por ello, la organización lanza un llamamiento a la ciudadanía para que las personas con derecho a indemnización se registren en la empresa Proactio, encargada de gestionar los resultados de esta acción colectiva.
Los pacientes lesionados recibirán hasta 1.000 dólares por día de privación ilegal de su libertad, suma extraída de un fondo de 3,6 millones de dólares resultante del acuerdo. Las organizaciones que defienden los derechos o apoyan a las personas con problemas de salud mental también compartirán 4,4 millones de dólares.