El regreso de las fantasías en torno a las armas láser.

Los árboles se quemaron bien en Los Ángeles, como podemos ver en estas imágenes de satélite de la empresa Maxar Technologies que comparan el barrio de Pacific Palisades el 20 de octubre de 2024 y el 9 de enero de 2025 (izquierda), o en fotografías de la zona de casas móviles de este Mismo barrio tras el paso de las llamas que carbonizaron numerosos árboles (derecha):

Árboles que mueren “por el calor”, no por las llamas

“En general, durante un incendio, no todos los árboles arden“, explicó también la Oficina Nacional Forestal (ONF) el 21 de agosto de 2023 a la AFP durante los incendios de Maui. (archivo). “Lo que arde principalmente son plantas herbáceas y arbustos. El fuego sólo sube a la copa cuando hay continuidad vegetal entre el suelo y la copa del árbol. Además, el fuego sólo puede pasar de una copa a otra si los árboles están muy juntos. Por lo tanto, los árboles aislados a menudo se salvan“, precisó la ONF.

Hay además “una explicación física” al hecho de que “Se queman las casas, pero no necesariamente los troncos y ramas de los árboles.“, destacó a la AFP en 2023 Ernesto Alvarado, profesor asociado de investigación de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington (archivo). Entre las explicaciones: contenido de humedad, intensidad del fuego y su composición.

“En realidad, el árbol no necesita arder para morir. Si el fuego está muy caliente pero avanza rápido o es muy lento, el árbol puede simplemente morir por el calor sin quemarse.“, añadió Jim Fyles, profesor emérito de la Universidad McGill de Montreal, especializado en ecología forestal (archivo).

“Por el contrario, las estructuras artificiales hechas de materiales inflamables como la madera generalmente son muy secas o están hechas de muchos componentes combustibles, como el revestimiento de las casas. Entonces una casa puede ser mucho más inflamable que un árbol“, explicó.

Los incendios también pueden propagarse de una casa a otra en un efecto dominó si las casas están cerca unas de otras, especialmente en caso de fuertes vientos, como es el caso de Los Ángeles, dejando intacta la vegetación circundante. . Esto es, por ejemplo, lo que informó el Departamento de Agricultura de EE. UU. durante los incendios de Grass Valley en California en 2007 (archivo).

Fantasías en torno a armas de energía dirigida.

¿Qué pasa con las armas de energía dirigida? Objetos de investigación, sobre todo en Estados Unidos, utilizan energía electromagnética concentrada proyectada a la velocidad de la luz, formando en particular láseres de alta energía (archivos 1, 2). Pero ninguna evidencia respalda los escenarios que los evocan para explicar los grandes incendios de los últimos meses o la resistencia de los árboles a las llamas, según los expertos entrevistados por la AFP.

Esta teoría, antiguamente circunscrita a círculos marginales, ha cobrado fuerza en Internet desde los incendios forestales que asolaron en la década de 2010 algunas regiones de California, según el investigador Mike Rothschild, experto en el movimiento conspirativo de extrema derecha. QAnon y autor del libro Jewish Space Lasers (archivo). Esta teoría es “particularmente adaptable a las redes sociales porque corresponde a fotografías de incendios que muestran rayos de luz que se supone provienen del espacio”comentó en agosto de 2023.

“Tiene su origen en la falta de comprensión de cómo se propagan los incendios, de que las brasas pueden llegar a una casa y no a otra, y de que los árboles no arden porque están llenos de agua”subrayó Mike Rothschild el 8 de enero de 2025 a la AFP. “Esto sirve como una explicación fácil para los incendios que muchos no quieren vincular con el calentamiento global”.

Para Iain Boyd, experto en armas de energía dirigida y director del Centro de Iniciativas de Seguridad Nacional de la Universidad de Colorado, “es muy improbable” que tales armas iniciaron los incendios de Los Ángeles porque “El nivel de potencia necesario para encender un incendio de vegetación con un láser de alta energía desde el cielo requeriría una fuente de energía importante instalada en un avión de gran tamaño”cual hubiera sido “necesariamente visible justo antes de los incendios”explicó a la AFP el 9 de enero de 2025 (archivos 1, 2).

Respiraderos Santa Ana

Más que un uso hipotético de armas láser, lo que está en juego en California es el contexto climático y meteorológico.

El estado vivió dos años muy lluviosos que dieron origen a una exuberante vegetación, que luego se secó durante ocho meses sin precipitaciones. A este cóctel inflamable se suman los vientos cálidos y secos de Santa Ana que soplan actualmente. Si son un clásico de los otoños e inviernos californianos, esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011 según los meteorólogos, arrasando el territorio con ráfagas de hasta 160 km/h la semana pasada y avivando focos de incendios (archivo).

“Estamos viendo que los incendios se propagan cuando hace calor, está seco y hay viento: todas estas condiciones están sucediendo ahora mismo en el sur de California”.resumió a la AFP Kristina Dahl, vicepresidenta de la organización de investigación científica Climate Central, el 9 de enero de 2025 (archivos 1, 2).

Una situación tanto más peligrosa cuanto que actualmente en la megaciudad de California la temperatura ronda los 20 grados centígrados a mediodía, una temperatura alta para la temporada.

“Los vientos son tan fuertes y la vegetación tan seca que los bomberos no pueden hacer nada”comentó Michael Gollner, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad de Berkeley (archivo). “Fuertes vientos, toneladas de combustible seco, estructuras altamente inflamables y poco espaciadas [les habitations, NDLR] : es una receta para el desastre”.

La AFP ha verificado otras acusaciones en torno a los incendios de enero en Los Ángeles, pero también durante muchas otras catástrofes naturales del pasado (1, 2, 3, 4).