El martes 7 de enero se ordenó la evacuación de casi 30.000 personas debido a incendios fuera de control en las colinas de Los Ángeles. Los fuertes vientos son capaces de propagar rápidamente las llamas y suponen un “peligro mortal”, anunciaron las autoridades locales.
El incendio se produjo a última hora de la mañana en el barrio de Pacific Palisades, poblado de villas multimillonarias en las montañas al noroeste de la ciudad. Ya ha devastado cerca de 1.200 hectáreas. Las autoridades han identificado “muchas estructuras ya destruidas”, explicó el gobernador de California, Gavin Newsom, durante una rueda de prensa el martes por la tarde. No se han reportado heridos en este momento.
“Lo había visto antes en la televisión y nunca pensé que el viento podría tener tal efecto en el incendio”, dijo Gary a la estación local KTLA. Este vecino del barrio dijo haber visto “brasas arrastradas 100 metros” en el aire.
“Había humo a lo lejos y me aseguraron que no subiría la colina. (…) Cinco minutos después, venía cuesta abajo. Todos entraron en pánico y entraron a su casa para evacuar su casa”, explicó.
Muchos residentes evacuaron apresuradamente, con sólo unas pocas pertenencias y sus mascotas. Esto provocó grandes atascos en la zona y algunos incluso abandonaron sus coches para escapar, según imágenes de medios locales.
El incendio provocó una enorme nube de humo, visible desde toda la megaciudad. La vecina localidad de Malibú, que ya sufrió un gran incendio en diciembre, cerró sus escuelas. “Evacuen el área de Palisades ahora”, ordenó la ciudad de Los Ángeles el día X.
Una tormenta “destructiva” plantea un “peligro mortal”
El incendio se produjo mientras Los Ángeles estaba siendo arrasado por ráfagas particularmente violentas: se esperaba que los vientos cálidos de Santa Ana, típicos del invierno californiano, soplaran hasta 160 km/h, según el Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS). ).
Lo suficiente como para propagar las llamas muy rápidamente y complicar enormemente la tarea de los bomberos, que podrían verse privados de medios aéreos en las próximas horas.
“¡¡¡ADVERTENCIA!!! Se espera una tormenta de viento DESTRUCTIVA que suponga un PELIGRO MORTAL desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la mañana en gran parte de la región” de Los Ángeles, advirtió el NWS el X.
“Va a ser una noche dura” en la región porque los vientos alcanzarán su punto máximo después del atardecer, advirtió Daniel Swain, especialista en eventos extremos de la UCLA. “Se espera que este sea el evento de viento más fuerte en esta región desde 2011”, añadió. Pero el riesgo de incendio es, según él, “mucho mayor” que en aquel momento.
Porque después de dos años muy lluviosos que revitalizaron la vegetación, el sur de California está experimentando “el comienzo del invierno más seco jamás registrado”. En otras palabras, todo lo que ha vuelto a crecer abundantemente ahora actúa como combustible para el fuego.
“No estamos en absoluto fuera de peligro”, insistió el gobernador de California, Gavin Newsom, recordando que las ráfagas “alcanzarán su punto máximo” esta noche, entre las 22.00 y las 5.00 horas. El gobernador demócrata pidió a los californianos que “respeten las órdenes de evacuación”, que no están siempre seguido en los Estados Unidos.
Actualmente hay más de 250 bomberos movilizados. Están combatiendo el incendio “agresivamente”, aseguró la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en las redes sociales. “Se insta a los residentes de la zona a que presten atención a las advertencias de evacuación y sigan las instrucciones de los funcionarios de seguridad pública”, añadió el demócrata.
Los bomberos incluso tendrán que luchar en varios frentes: el martes por la noche se produjo un nuevo incendio cerca de Pasadena, al norte de Los Ángeles, que rápidamente arrasó más de 400 hectáreas, según la agencia CalFire.
Un comienzo de invierno extremadamente “seco”
Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos. “Noviembre, diciembre, enero… Ya no hay temporada de incendios. Se lleva a cabo durante todo el año”, recordó el gobernador Newsom.
La tormenta interrumpió la visita del presidente Joe Biden, que llegó el martes a California para anunciar la creación de dos “monumentos nacionales”, amplias zonas protegidas en el sur del estado. Presente en Los Ángeles, el demócrata de 82 años aprobó inmediatamente las ayudas federales para la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. “Es algo […] que no debemos dar por sentado en este momento de la historia estadounidense”, saludó Gavin Newsom.
Donald Trump, que sucederá a Joe Biden dentro de unos días en la Casa Blanca, amenazó en septiembre con recortar las ayudas federales que habitualmente recibe California para luchar contra los incendios forestales.
