ENFOCAR – Dos incendios se produjeron en California, Estados Unidos, el martes 7 de enero. Estos incendios son alimentados por el “viento de Santa Ana”, frecuente en el sur de este estado de octubre a marzo.
Las llamas vuelven a asolar California, Estados Unidos. A última hora de la mañana del martes 7 de enero, se produjo un espectacular incendio en Pacific Palisades, un barrio acomodado en las montañas al noroeste de Los Ángeles, lo que obligó a miles de personas a huir de sus hogares. 1.200 hectáreas de vegetación ya se han consumido por el humo. Por la noche se produjo otro incendio cerca de Pasadena, al norte de la ciudad de Los Ángeles, y arrasó más de 400 hectáreas.
Estos incendios son avivados por los vientos de Santa Ana. Para este miércoles se esperan ráfagas de 160 km/h, advirtió el Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS). Suficiente para propagar las llamas muy rápidamente y crear una “peligro de muerte”. “Se espera que este sea el evento de viento más fuerte en esta región desde 2011”advirtió a la AFP Daniel Swain, especialista en fenómenos extremos de la Universidad de California (UCLA).
Un viento violento, seco y cálido
Característicos del invierno californiano, los vientos de Santa Ana son comunes en el sur de este estado durante los meses más fríos del año, de octubre a marzo. “Este viento del desierto, que lleva el nombre del Cañón de Santa Ana en el sur de California y un elemento básico de las leyendas y la literatura locales, es violento, seco y caluroso, a menudo abrasador”explica el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la UCLA.
Al contrario de lo que puedan pensar los novatos, los vientos de Santa Ana no son calientes debido a su origen desértico. «[Ils] se forman cuando el desierto es relativamente frío. La alta presión se acumula sobre la Gran Cuenca (Nevada y parte de Utah) y el aire frío comienza a descender.explica la UCLA. “Sin embargo, este aire es empujado hacia abajo, comprimiéndolo y calentándolo a un ritmo de unos 10°C por kilómetro de descenso. A medida que aumenta su temperatura, la humedad relativa disminuye. El aire se seca al alcanzar el nivel del mar y gana velocidad a medida que se canaliza a través de pasos y cañones”.
Interrumpir las operaciones de socorro
Por tanto, los vientos de Santa Ana son muy peligrosos y pueden causar muchos daños. “Los vientos rápidos y cálidos secan la vegetación, aumentando el riesgo de incendios forestales. Una vez que comienzan los incendios, los vientos avivan las llamas y aceleran su propagación.continúa el departamento de estudios. Todavía según UCLA, “Los episodios de Santa Ana suelen durar sólo unos días, aunque ocasionalmente ocurren eventos muy prolongados”.
Asimismo, estos vientos pueden, por su peligrosidad, perturbar las operaciones de rescate inmovilizando aviones y servicios de emergencia. “Aunque el avión puede volar, los fuertes vientos afectan el retardante y las gotas de agua” y por tanto su capacidad de llegar directamente al fuego, declarada al New York Times Jesse Torres, jefe de batallón del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Los vientos de Santa Ana también pueden “derribar árboles, lo que pone en peligro a las personas y puede interferir con los vehículos de emergencia y las evacuaciones de zonas peligrosas”añadió. Actualmente, más de 250 bomberos están movilizados en California.
Estos vientos, a veces apodados “vientos del diablo” o “vientos rojos”, han entrado en la mitología estadounidense. En su cuento viento rojo Raymond Chandler habló de ello así: “Aquella noche soplaba un viento del desierto. Era uno de esos vientos cálidos y secos de Santa Ana que bajan por los pasos de montaña y te encrespan el pelo, te hacen saltar y te pica la piel”. La novelista Joan Didion y el escritor Michael Connelly también hacen referencia a él en sus obras.
