Competencia con China
Este cambio se produce cuando China, una potencia rival, planea lanzar una misión similar alrededor de 2028, según los medios estatales y podría convertirse así en el primer país en lograr tal hazaña. Un viaje de ida y vuelta a Marte puede durar varios años, debido a su duración y complejidad.
Inicialmente, la NASA esperaba que las muestras regresaran alrededor de 2030, pero este plazo fue considerado “poco realista” el año pasado por una auditoría interna que estimó que en realidad no regresarían antes de 2040. “Todo eso fue simplemente inaceptable”, admitió Bill Nelson, director de NASA, en una conferencia de prensa el martes. Con estas dos nuevas vías, se estima el regreso entre 2035 y 2039, afirmó.
Más rápido y más barato
Estas dos opciones se refieren a cómo llevar a Marte la nave espacial que recogerá las muestras y las pondrá en órbita. Luego serán recogidos por una nave espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que los transportará a la Tierra. Desde 2021, el rover Perseverance ha estado inspeccionando el Planeta Rojo en busca de signos de vida microbiana antigua que pudo haber existido hace miles de millones de años, cuando Marte era más cálido y húmedo que hoy. Durante esta misión se deberán transportar a la Tierra treinta muestras recolectadas.
Las opciones estudiadas también deberían permitir a la NASA, que se enfrenta a limitaciones presupuestarias, ahorrar. Los expertos habían estimado los costes de la misión inicial en 11.000 millones de dólares en 2024, casi el doble de los anunciados inicialmente. Con estas nuevas vías, deberían reducirse a entre 5.800 y 7.700 millones de dólares, dijeron los funcionarios.
