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Un reciente aumento de casos de metapneumovirus humano (HMPV) en el norte de China ha causado preocupación. Esto se produce cinco años después de que el mundo fuera alertado sobre la aparición del virus Covid-19 en China, que se convirtió en una pandemia global con siete millones de muertes reportadas.
Según se informa, los principales funcionarios de salud chinos dijeron que el número de infecciones entre personas de 14 años o menos en particular estaba aumentando, pero negaron las afirmaciones de que los hospitales chinos estuvieran siendo abrumados por el virus.
También se han informado casos de contaminación en la India.
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¿Es el HMPV un virus nuevo?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el virus se identificó por primera vez en 2001, pero los expertos creen que probablemente existe desde hace décadas.
Normalmente, los síntomas de HMVP son similares a los de un resfriado o una gripe. Incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. Para algunos, la enfermedad puede ser mucho más grave.
Según los CDC, el virus puede causar enfermedades de las vías respiratorias superiores e inferiores, como bronquitis o neumonía, en personas de todas las edades, pero es más común en niños pequeños, ancianos y personas cuyo sistema inmunológico está debilitado a medida que avanza. es el más observado.
El período de incubación estimado es de tres a seis días y la duración media de la enfermedad puede variar según la gravedad, pero es similar a otras infecciones respiratorias causadas por virus.
Los CDC dicen que sus datos de vigilancia muestran que el virus HMPV es más activo a finales del invierno y en la primavera en climas templados.
La HMVP se transmite con mayor frecuencia de una persona infectada a otras a través de las secreciones de la tos y los estornudos.
También se puede transmitir a través del contacto personal cercano, como tocar o estrechar la mano, o tocar objetos o superficies que tengan HMVP y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
El HMVP normalmente se propaga durante los meses más fríos, cuando la gente pasa más tiempo en interiores.
¿Por qué los niños y los ancianos son particularmente vulnerables?
Una persona puede contraer HMVP varias veces. Según los expertos, la primera vez que se contrae el virus suele ser la más grave. Con el tiempo, se desarrolla cierto grado de inmunidad y es probable que cualquier exposición posterior al VPH sea menos grave, siempre que el sistema inmunológico permanezca fuerte y no haya sido debilitado por otras enfermedades como el VIH o el cáncer.
Esto podría explicar por qué los niños menores de cinco años, así como las personas mayores de 65 años con sistemas inmunológicos debilitados o problemas respiratorios, son particularmente vulnerables a un caso grave de HMPV.
Sin embargo, debido a que se cree que el virus HMPV existe desde hace varias décadas, los expertos creen que se ha acumulado una inmunidad sustancial en todo el mundo.
¿Qué está pasando en China?
En las redes sociales han aparecido fotos y vídeos de personas con máscaras en hospitales chinos. Esto ha llevado a especular que estos establecimientos están desbordados.
Algunos informes locales han comparado estas escenas con el brote inicial de Covid.
El jefe de enfermedades infecciosas del CDC de China, Kan Biao, dijo que es probable que el país se vea afectado por diversas enfermedades infecciosas respiratorias en invierno y primavera.
Dijo en una conferencia de prensa que el número de casos de VPH entre personas menores de 14 años “está mostrando una tendencia creciente”.
Sin embargo, añadió que el número total de casos de enfermedades respiratorias en 2024 probablemente sería menor que el del año anterior.
Según el profesor Tulio de Oliveira, director fundador del Centro de Innovación y Respuesta a Epidemias, el HMPV es sólo uno de los cuatro virus que actualmente causan un brote invernal en China, junto con el virus respiratorio sincitial, el Covid y la gripe.
Explicó que era de esperar cierta presión sobre los hospitales chinos dada la temporada y la circulación de estos cuatro virus.
China anunció el viernes que estaba poniendo a prueba un sistema de vigilancia para la neumonía de origen desconocido, y se espera que los casos de ciertas enfermedades respiratorias aumenten durante el invierno.
Esta situación contrasta con el bajo nivel de preparación alcanzado hace cinco años, cuando apareció por primera vez el Covid.
