El grupo canadiense Barrick Gold anunció el lunes que la junta militar maliense había ordenado la incautación de las existencias de oro en el yacimiento de Loulo-Gounkoto y que le había dado algunos días para descongelarlas, so pena de suspender sus operaciones.
El industrial y el Estado maliense llevan meses enfrentándose por lo que es uno de los mayores complejos mineros de oro del mundo, en un contexto general de creciente presión ejercida sobre las empresas mineras y auríferas extranjeras.
Los militares que llegaron al poder por la fuerza en 2020 buscan obtener una mayor parte de los ingresos generados por el complejo subterráneo y al aire libre de Loulo-Gounkoto (oeste), del que Barrick Gold posee el 80% y el Estado maliense el 20%. .
La junta ya estaba impidiendo a Barrick Gold exportar oro desde Loulo-Gounkoto.
Las autoridades han emitido una “orden de incautación de protección” sobre las existencias de oro presentes en el lugar, indicó Barrick Gold en un comunicado de prensa, sin especificar el volumen.
“La imposibilidad de enviar oro no sólo afecta a las operaciones, sino que tiene implicaciones más amplias para la economía local, los 8.000 empleados y los numerosos proveedores de servicios y proveedores locales”, subraya el grupo canadiense. “Si este problema no se resuelve la próxima semana, Barrick no tendrá más remedio que suspender temporalmente las operaciones en Loulo-Gounkoto”, advierte.
Las autoridades malienses ya acusaron y detuvieron a cuatro empleados malienses de Barrick Gold a finales de noviembre. En diciembre, emitieron órdenes de detención nacionales contra el director general sudafricano de la empresa y el director general maliense del complejo por “blanqueo de dinero”.
La junta ha hecho oficialmente de la lucha contra la corrupción y la restauración de la soberanía nacional sobre los recursos naturales sus mantras. Presta especial atención a los lucrativos ingresos de la industria minera.
Malí, uno de los países más pobres del mundo, que también se enfrenta al yihadismo y a una crisis multidimensional, es uno de los principales productores de oro de África. Este metal precioso aporta una cuarta parte del presupuesto nacional y tres cuartas partes de los ingresos por exportaciones.
El grupo Barrick Gold anunció que había iniciado un procedimiento de arbitraje internacional y dijo que quería “resolver amistosamente las disputas existentes” con el gobierno de Malí. La empresa también dice que está dispuesta a “redefinir la asociación para el futuro y aumentar la participación del Estado (malí) en los beneficios” de Loulo-Gounkoto.
