El Presidente de Panamá, José Raúl Mulinorespondió con dureza al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trumpquien ayer mencionó la posibilidad de que EE.UU. recupere el Canal de Panamá en respuesta a los excesivos aranceles de tránsito impuestos por el país centroamericano. “Como presidente, quiero dejar claro que cada metro cuadrado del Canal de Panamá y su área adyacente pertenece a Panamá, y lo seguirá siendo”, dijo Mulino en un mensaje en video. “La soberanía y la independencia de nuestro país no son negociables”. “El canal no está bajo control directo ni indirecto, ni de China, ni de la comunidad europea, ni de Estados Unidos, ni de ninguna otra potencia”, añadió el presidente. “Como panameño rechazo firmemente cualquier afirmación que distorsione esta realidad. Panamá respeta a otras naciones y pide respeto”, concluyó Mulino.
Precisamente ayer, Trump acusó a las autoridades panameñas de aplicar aranceles excesivos al tránsito de mercancías por el canal, diciendo que Estados Unidos podría exigir su devolución. Estados Unidos desempeñó un papel central en la construcción del Canal de Panamá, cuya administración no fue transferida íntegramente a las autoridades locales hasta 1999. “Los aranceles impuestos son ridículos, especialmente considerando la increíble generosidad que Estados Unidos ha mostrado hacia Panamá. ”, escribió Trump en su plataforma social Truth Social. El presidente electo también destacó que Washington había renunciado al control del canal como “un gesto de cooperación” y no por “el beneficio de otros”. Luego advirtió: “Si no se respetan los principios morales y legales de este gesto magnánimo, exigiremos que nos devuelvan el Canal de Panamá, en su totalidad y sin discusión”.
En los últimos años, China, uno de los principales usuarios del paso para la exportación de mercancías al continente americano, ha mostrado un creciente interés en el Canal de Panamá como parte de iniciativas encaminadas a ampliar su influencia global a través de proyectos de infraestructura (como el Nuevo Canal de la Seda). Road, o Iniciativa Belt and Road) y relaciones económicas. Las empresas chinas han invertido en puertos clave cerca del Canal de Panamá, como Balboa y Cristóbal. Estas inversiones están gestionadas principalmente por Hutchison Whampoa, una de las mayores empresas de logística del mundo, con sede en Hong Kong. En 2017, Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán y estableció relaciones oficiales con China. El punto de inflexión fue seguido por una serie de acuerdos comerciales chinos e inversiones en infraestructura en el país, especialmente en proyectos ferroviarios y portuarios.
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