Después de las terribles inundaciones en el norte, Tailandia se enfrenta a inundaciones igualmente terribles en el sur debido a un sistema defectuoso.
Un artículo de Saowaruj Rattanakhamfu, Doctor en Filosofía y Director de Investigación, y Nuthasid Rukkiatwong, Investigador Principal del Instituto Tailandés de Investigación para el Desarrollo (TDRI).
En el espacio de unos pocos meses, las inundaciones devastaron el norte y el sur de Tailandia, revelando una verdad inquietante:
El sistema de respuesta a desastres del país no funciona y el cambio climático no hace más que empeorar la situación.
La deficiente gestión de desastres en Tailandia, desde advertencias insuficientes hasta rescates inadecuados, convierte las emergencias en tragedias evitables.
A medida que el cambio climático empeore las tormentas y las inundaciones, los daños seguirán aumentando a menos que se tomen medidas ahora para abordar este sistema defectuoso.
Los peligros son reales.
Entre 2000 y 2019, Tailandia enfrentó 146 desastres naturales, que mataron a un promedio de 138 personas por año y costaron 7.700 millones de dólares, o casi el 1% del PIB del país.
Las inundaciones son las más destructivas.
En veinte años, han matado a más de 2.000 personas y causado daños por un valor total de 59.000 millones de dólares.
Las recientes inundaciones en el norte del país fueron las peores en 80 años, causaron daños por alrededor de 60 mil millones de baht y se encuentran entre los 10 desastres más costosos de Tailandia.
Un mes después, el sur del país experimentó las peores inundaciones en décadas, desplazando a miles de personas mientras las aguas seguían subiendo.
Estos desastres continúan ocurriendo porque Tailandia carece de medidas preventivas efectivas para evitar que las emergencias climáticas se conviertan en crisis en toda regla.
Mientras el sur de Tailandia enfrenta inundaciones catastróficas, surgen preguntas:
¿Por qué esto sigue sucediendo?
Problemas profundamente arraigados
El templo Wat Pha Sukaram en Mae Sai, en la provincia de Chiang Rai, sumergido por el agua a principios de septiembre de 2024. Foto: Wat Pha Sukaram
Los problemas de inundaciones en Tailandia se deben a tres factores principales:
- Políticas centralizadas con mala coordinación sobre el terreno;
- Sistemas de alerta temprana obsoletos;
- Financiamiento insuficiente con prioridades fuera de lugar.
La gestión del agua en Tailandia está dividida entre 48 agencias de 13 ministerios, pero sus funciones a menudo se superponen.
Por ejemplo, el Comité Nacional de Recursos Hídricos y el Comité de Prevención y Mitigación de Desastres se ocupan de las inundaciones, pero rara vez trabajan juntos.
En ausencia de un líder claro, la ineficiencia reina durante las crisis.
El sistema de alerta de Tailandia tampoco es fiable.
Faltan datos críticos sobre topografía y uso de la tierra, que son esenciales para la prevención de inundaciones.
Casi la mitad de los equipos de vigilancia meteorológica no funcionan con regularidad y el 96% de ellos no ha transmitido los resultados de las mediciones meteorológicas durante al menos un día.
Los pronósticos de inundaciones solo tienen una precisión del 33% con un día de anticipación, lo que deja a las comunidades vulnerables y desprevenidas.
En muchas zonas, las alertas no llegan a los residentes porque el sistema de alerta por SMS está poco desarrollado y casi la mitad de los equipos de comunicaciones no funcionan.
La inversión estatal en la reducción del riesgo está mal dirigida.
Aunque los sistemas de alerta temprana pueden generar nueve veces la inversión, la mayor parte del presupuesto de gestión de inundaciones para 2023 se ha gastado en la construcción de represas y sistemas de drenaje.
Se han asignado muy pocos fondos para mejorar los sistemas de alerta o utilizar datos para prevenir inundaciones.
Lecciones de Japón
Sistema de alerta de emergencia en Japón.
Japón ofrece soluciones valiosas para abordar estos desafíos.
La gestión de desastres en este país se basa en la toma de decisiones descentralizada, la colaboración entre agencias, sistemas de datos integrados y un enfoque en la prevención.
Las autoridades locales manejan pequeñas emergencias, mientras que el gobierno central se ocupa de las crisis nacionales.
Ambos trabajan dentro del mismo marco para asegurar una coordinación armoniosa.
Además de utilizar tecnologías digitales de vanguardia, como modelos de ciudades virtuales, para evaluar y predecir riesgos, Japón también cuenta con sistemas eficaces de alerta temprana, como J-Alert, que puede informar al público en unos pocos segundos a través de múltiples canales:
Parlantes, televisión, radio, correo electrónico y celulares.
Las alertas tempranas integrales, especialmente cuando se emiten con al menos 24 horas de antelación, pueden reducir los daños causados por desastres en un 30%.
Este es un claro ejemplo de cómo las medidas proactivas salvan vidas y minimizan pérdidas.
La educación pública sobre preparación para desastres también es una prioridad en Japón.
Los ejercicios regulares y los programas escolares, incluidas clases en línea y clases especiales para niños, enseñan a los ciudadanos cómo responder en caso de emergencia porque la preparación salva vidas.
Tailandia tiene su propio ejemplo de gestión eficaz de inundaciones en la ciudad de Hat Yai.
La ciudad, que alguna vez fue un punto crítico de desastres, sufría inundaciones devastadoras cada diez años.
Hoy es un éxito gracias a una combinación de ciencia, trabajo en equipo y preparación.
Un éxito local
Vista aérea que muestra áreas residenciales sumergidas por inundaciones en el distrito de Hat Yai de la provincia de Songkhla, 29 de noviembre de 2024. Foto: NBT Songkhla, Departamento de Relaciones Públicas del Gobierno.
El Centro de Investigación de Desastres Hat Yai, ubicado en la Universidad Príncipe de Songkla, utiliza modelos avanzados para evaluar riesgos y predecir inundaciones.
Mientras tanto, su Grupo de Trabajo de Respuesta a Desastres gestiona alertas tempranas, planes de gestión de riesgos y coordinación con agencias estatales y comunidades locales.
Bajo la responsabilidad directa del gobernador, el grupo de trabajo actúa como un sistema eficaz de apoyo a las decisiones, que permite una respuesta rápida y precisa a los riesgos de inundaciones.
Este enfoque colaborativo, respaldado por voluntarios comprometidos y un liderazgo sólido, ha salvado vidas y reducido daños.
Hat Yai demuestra que la preparación funciona.
A pesar de su éxito, el modelo Hat Yai tiene sus limitaciones.
Sin financiación regular y a largo plazo, el centro de investigación se enfrenta a equipos inadecuados y datos obsoletos.
La frecuente rotación de personal, debido a las limitadas perspectivas de carrera, también amenaza la continuidad del grupo de trabajo, al igual que los traslados regulares de gobernadores.
Ampliar este enfoque en todo el país requerirá más recursos y apoyo a largo plazo por parte del gobierno.
romper el ciclo
Residentes en el tejado de sus casas para escapar de las inundaciones en la comuna de Wiang Phang Kham en Chiang Rai, en septiembre de 2024.
Para romper el ciclo de inundaciones catastróficas, Tailandia debe pasar de la respuesta a la crisis a la prevención de la crisis.
Esto significa mejorar la coordinación entre las agencias estatales y locales y poner fin al uso no regulado de la tierra en áreas de alto riesgo, lo que empeora el problema.
Siguiendo el modelo de Hat Yai, las regiones propensas a inundaciones deberían colaborar con las universidades locales para establecer centros de investigación de desastres.
Estos centros pueden recopilar datos sobre el uso del suelo y la topografía, analizar riesgos y utilizar herramientas avanzadas, como modelos de ciudades virtuales, para planificar estrategias preventivas.
Aprender de los errores del pasado también mejorará la preparación para futuros desastres.
Al mismo tiempo, los centros de respuesta a desastres deben apoyar planes de gestión de riesgos, organizar ejercicios periódicos, invertir en infraestructura crítica, involucrar a las comunidades, implementar sistemas de alerta eficaces y gestionar los esfuerzos de evacuación, rescate y recuperación.
A nivel nacional, falta coordinación interinstitucional.
Los comités de gestión del agua y prevención de desastres no trabajan a tiempo completo ni colaboran de manera efectiva, y no existe un centro operativo que asegure la ejecución de sus mandatos.
Por lo tanto, el gobierno debe crear equipos profesionales de tiempo completo para supervisar la gestión de las cuencas fluviales y ayudar a las universidades a establecer centros de investigación de desastres.
Las asociaciones internacionales también pueden ayudar a mejorar los sistemas de alerta y los pronósticos.
Es igualmente importante aprobar leyes para dar más poder a los gobernadores.
Actualmente, los gobernadores no tienen la autoridad para coordinar todas las agencias estatales en sus provincias, lo que dificulta la prevención y respuesta a desastres.
Elevar a los gobernadores al rango de “súper directores ejecutivos”, con mayor autoridad y poder, proporcionaría un liderazgo más eficaz.
El gobierno también debe abordar el uso de la tierra en áreas propensas a inundaciones regulando nuevos desarrollos, limitando los desarrollos existentes y eliminando estructuras con una compensación justa.
Una zonificación y planificación adecuadas pueden reducir significativamente las vulnerabilidades.
“No podemos eliminar los desastres, pero podemos mitigar los riesgos.
Podemos reducir el daño.
Podemos salvar más vidas”, afirmó Ban Ki-moon, exsecretario general de las Naciones Unidas.
Esto es cierto en el caso de Tailandia, que ha sufrido el impacto devastador de las inundaciones:
Se perdieron vidas, se destruyeron hogares y se desperdiciaron miles de millones.
Sin embargo, ejemplos como los de Hat Yai y Japón muestran que la preparación y la coordinación pueden salvar vidas y reducir las víctimas.
Las inundaciones son inevitables, pero su destrucción no tiene por qué serlo.
Tailandia debe actuar con decisión para poner fin a su ciclo de ineficiencia y prepararse para la próxima tormenta.
La pregunta es si estará lista.
Este artículo es una adaptación de la presentación de los autores titulada “Preparación para desastres: gestión de crisis de desastres naturales” en la Conferencia Pública Anual TDRI 2024, el 30 de octubre de 2024.
Fuente: Correo de Bangkok
