Más de 250 expertos en nutrición, agricultura, planificación y otras disciplinas de los sectores público, privado, académico y de la sociedad civil se reunieron en línea el domingo para evaluar un ambicioso plan para crear el primer programa de seguridad alimentaria de Estados Unidos, Israel.
Coordinado por el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, en colaboración con los Ministerios de Salud, Economía y Protección Ambiental, el plan dará como resultado un borrador de documento de orientación destinado a garantizar la seguridad alimentaria hasta 2050. Debe presentarse al gobierno a finales de de abril.
Sin embargo, la incertidumbre se cierne sobre su implementación: el Ministerio de Agricultura ha previsto recortar una cuarta parte de su plantilla entre este año y el próximo, y los presupuestos de investigación e inversión se han reducido en 360 millones de shekels.
El lunes, funcionarios del ministerio advirtieron durante una reunión especial del Comité de Economía de la Knesset que los recortes -parte de medidas gubernamentales más amplias para financiar la guerra multiestatal- frentes contra los grupos terroristas Hamás y Hezbollah, y otros representantes de Irán- corren el riesgo de “paralizar “Tanto el ministerio como la agricultura israelí.
También enfatizaron que el agotamiento de los presupuestos dedicados a la I+D agrícola constituye un “riesgo estratégico a largo plazo” y podría “dañar irreversiblemente” la capacidad de Israel para mantener su estatus como líder mundial en innovación agrícola, al tiempo que garantiza una producción suficiente de alimentos.
El desarrollo de este programa de seguridad alimentaria comenzó hace casi dos años, por iniciativa del asesor climático del Consejo de Seguridad Nacional, Victor Weiss. La guerra contra Hamás en Gaza ha acelerado este proceso, revelando los límites de la creciente dependencia de Israel de las importaciones de alimentos en los últimos años.
El Ministro de Agricultura y Seguridad Alimentaria, Avi Dichter (segundo desde la derecha), se sienta junto a David Bitan (derecha), presidente del Comité de Economía de la Knesset, en la Knesset, Jerusalén, el 2 de diciembre de 2024. (Crédito: Ministerio de Agricultura)
En mayo pasado, Turquía, el cuarto socio comercial de Israel, suspendió todas las exportaciones al país, incluidas productos básicos como los tomates. Azerbaiyán compensó parcialmente esta pérdida, pero gracias a los oportunos subsidios del Ministerio de Agricultura, los agricultores israelíes intensificaron rápidamente su producción. En noviembre, cultivaron unas 15.000 toneladas de las 16.000 toneladas consumidas en Israel.
“Israel nunca ha desarrollado realmente un programa de seguridad alimentaria”, afirmó Yuval Lipkin, nombrado hace tres meses para dirigir la Administración de Seguridad Alimentaria del Ministerio de Agricultura, en Tiempos de Israel.
La creciente dependencia de Israel de las importaciones, sin medidas paralelas para hacer competitivos a los agricultores locales, ha provocado una disminución de la producción nacional, explicó Yuval Lipkin. Puso el ejemplo del ajo importado de China, que provocó la desaparición de la producción local. Aunque inicialmente era económico, desde entonces el precio del ajo importado ha aumentado. Además, las guerras y el cambio climático han empujado a muchos países a priorizar sus propias necesidades, añadió. Entre otros efectos globales, el cambio climático también ha perturbado las importaciones y aumentado los precios de productos como el aceite de oliva.
Archivo: Olivares y trabajadores cosechan aceitunas de la variedad Koroneiki en un olivar en Moshav Eliad, en el sur del Golán, en diciembre de 2022 (Foto de Michael Giladi/Flash90)
Se espera que la población de Israel se duplique para 2050, pero muchos cultivos ya no se producen localmente y la productividad agrícola ha estado estancada durante años, advirtió Lipkin.
“Debemos devolver la confianza a nuestros agricultores, ofrecerles seguridad, reducir el coste del agua –que se encuentra entre los más altos del mundo para la agricultura– y mantener, o incluso ampliar, las tierras agrícolas. Queremos que el Ministerio de Hacienda no reduzca repentinamente los fondos destinados a la investigación. Los agricultores fueron los primeros en regresar a la frontera de Gaza después del 7 de octubre. Hay que apoyarlos”, afirmó.
Lipkin enfatizó la importancia de reunir a todas las partes relevantes para pensar juntas sobre qué deberían consumir los israelíes, qué debería cultivar Israel, qué debería importarse y cómo la agricultura local podría volverse más eficiente y eficiente gracias a la innovación y la tecnología.
Voluntarios recogiendo granadas toman un descanso en una granja en Ashkelon, Israel, el 27 de octubre de 2023. (Maya Alleruzzo/AP)
Piensa localmente
La administración responsable de la seguridad alimentaria se ha fijado el objetivo de garantizar “la capacidad de producir alimentos locales y garantizar a medio y largo plazo un suministro regular de alimentos sanos y asequibles, en cantidad, calidad, variedad y accesibilidad física y económica”. con el fin de permitir un estilo de vida saludable para toda la población israelí, promoviendo al mismo tiempo la agricultura y la industria alimentaria locales, así como sistemas alimentarios sostenibles y adaptados al clima.
El punto de partida fue una actualización de la canasta nacional de alimentos recomendada por el Ministerio de Salud de Israel.
Al observar las preocupantes tendencias de sobrepeso y diabetes entre los israelíes, así como el bajo consumo de frutas y verduras entre las poblaciones desfavorecidas, Moran Blaychfeld Magnazi, directora de la división de nutrición del Ministerio de Salud, dijo que su equipo estaba a favor de la dieta mediterránea. Recomendó que los israelíes reduzcan su consumo de carnes rojas, particularmente carne de res, y prefieran fuentes de proteínas como legumbres, pescado y algas, tanto por razones de salud como ambientales.
Ingredientes típicos de una dieta mediterránea. (Crédito: inaquim/iStock/Getty Images)
La canasta alimentaria se calculará en base a las cantidades necesarias para una dieta equilibrada. Una vez que se establezca el equilibrio entre cultivos locales e importaciones, se fijarán objetivos para fortalecer la producción local.
Seis grupos de trabajo compuestos por funcionarios de diferentes ministerios se reúnen al menos una vez por semana con representantes de organizaciones públicas y profesionales, institutos de investigación y ONG. Estos grupos consultan sobre temas clave: agricultura local, comercio y asociaciones internacionales, industria alimentaria, I+D e innovación, la cesta nacional de alimentos y los hábitos de consumo, así como la gestión del desperdicio de alimentos.
De la granja local a la mesa israelí
Desde septiembre, los grupos analizan la situación actual, los riesgos y los desafíos. Este trabajo culminó en el seminario web del domingo, donde los participantes asistieron a debates temáticos.
El grupo agrícola local examinó cuestiones como los costos del agua, la escasez de mano de obra, el cambio climático, las plagas, la salud ambiental, la rentabilidad de los cultivos, la competencia y los obstáculos en la cadena de valor, particularmente en el comercio mayorista y minorista.
Un trabajador tailandés lleva a sus compañeros a trabajar en el tractor, 22 de febrero de 2011. (Nati Shohat/Flash90)
Antes del mortal pogromo llevado a cabo por el grupo terrorista palestino Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, cerca de 30.000 trabajadores agrícolas tailandeses trabajaban en Israel, junto con entre 10.000 y 15.000 trabajadores temporeros palestinos, según el Ministerio de Agricultura.
Miles de tailandeses han regresado a su país después del mortífero ataque de Hamás, en el que los terroristas invadieron comunidades en el sur de Israel, asesinando a más de 1.200 personas, entre ellas 46 nacionales tailandeses, y secuestrando a 251 personas, entre ellas varios trabajadores tailandeses, para llevarlas a la Franja de Gaza.
Además, cinco tailandeses murieron en ataques de Hezbollah en la frontera norte de Israel.
Según Yuval Lipkin, 40.000 trabajadores tailandeses siguen hoy en Israel, pero la prohibición de entrada a los palestinos sigue en vigor.
El copresidente del grupo, Uri Zuk-Bar, del Ministerio de Agricultura, pidió más datos sobre las oportunidades para acercar la producción al consumo, un enfoque a menudo llamado “de la granja a la mesa”.
La gente compra en un mercado de agricultores en Moshav Natur, en el sur de los Altos del Golán, el 2 de agosto de 2024. (Michael Giladi/Flash90)
Dana Yoskevitz, de la organización comunitaria Tov HaSadeh (La generosidad de los campos), lamentó la falta de subsidios para la agricultura orgánica y dijo que un mejor apoyo podría atraer a muchos más jóvenes a la agricultura.
Yael Meltzer, directora de la Asociación Israelí para el Ecosistema de Agricultura Regenerativa, señaló que los obstáculos a veces tienen más que ver con la regulación que con el financiamiento. “Tomar una pequeña parcela de tierra no utilizada en un moshav, permitir que los jóvenes la cultiven, vivan allí y vendan productos locales a la población circundante”, sugirió.
En el grupo que analizó los hábitos de consumo, los desafíos abordados abarcaron desde la falta de mensajes uniformes sobre la importancia de una alimentación saludable en jardines de infancia, escuelas y otras instituciones, hasta el alto costo de los alimentos saludables, la falta de restricciones a la publicidad agresiva de alimentos no saludables dirigidos a los niños y la forma en que se disponen los alimentos en las tiendas para atraer la atención de los compradores.
Los participantes propusieron medidas como el uso de impuestos y subsidios para promover dietas más saludables. Un socorrista citó un estudio alemán que muestra que es más probable que los pacientes cambien sus hábitos alimentarios si así lo recomienda un médico. Karin Leibovich, nueva jefa de nutrición del Ministerio de Educación, ha expresado su preocupación por una posible reducción del contenido de carne en las comidas educativas extraescolares, temiendo que enfade a los padres, visto como un intento sigiloso de reducir costes. Dorit Adler, presidenta del Foro de Israel para la Nutrición Sostenible, advirtió sobre el posible impacto en la salud de una abundancia de alimentos de origen vegetal mal equilibrados.
Israelíes se abastecen de alimentos en un supermercado Rami Levy en Jerusalén, 12 de marzo de 2020. (Olivier Fitoussi/FLASH90)
El grupo de comercio internacional se centró en cuestiones como la vulnerabilidad de las cadenas de suministro de alimentos, la actual disminución de la capacidad de producción de los países exportadores (tanto a Israel como en general) debido a los impactos de las perturbaciones climáticas como sequías e inundaciones, la oportunidad de importar productos de temporada para fomentar la competencia local, y la preparación de la infraestructura israelí para manejar el aumento de las importaciones a medida que la población continúa creciendo.
En la siguiente etapa, los grupos de trabajo establecerán objetivos, metas e indicadores de desempeño. A partir de enero, la tercera fase examinará enfoques alternativos, antes de pasar en marzo a la formulación de un plan operativo de implementación.
Está previsto un segundo seminario web para el 3 de marzo, seguido de una conferencia el 27 de abril, en la que se presentarán los planes al público, en presencia de ministros y directores generales de los ministerios interesados.
