Los investigadores están desarrollando un nuevo tipo de hormigón impreso en 3D sin agua, diseñado inicialmente para la construcción lunar pero que podría resultar útil en la Tierra. Y eso es bueno, ya que la NASA planea establecer una base permanente en el satélite con la misión Artemis III, cuyo lanzamiento está previsto que tenga lugar como muy pronto en septiembre de 2026.
Establecerse en la Luna con una base requiere numerosas infraestructuras: zonas de aterrizaje, refugios y protección contra la radiación. Excepto que transportar materiales desde la Tierra requiere mucho dinero, aproximadamente 1,2 millones de dólares por kilo según Ali Kazemian, investigador de construcción robótica de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). Por tanto, la NASA busca fabricar materiales a partir del suelo lunar, para luego adaptarlos a Marte, cuya vida parece estar confirmada por un meteorito.
Hormigón imprimible en 3D sin necesidad de agua
Los investigadores de LSU han desarrollado un nuevo hormigón a base de azufre fundido que permite unir materiales sin aguaun recurso raro y valioso en la Luna. Mezclando este cemento con suelo lunar y marciano simulado, el equipo diseñó un material imprimible en 3D para formar paredes y vigas. Lo que podría satisfacer la necesidad de la NASA de construir de forma automatizada infraestructura lunar.
Este hormigón tiene varias ventajas: Resiste temperaturas extremas y endurece más rápido que el cemento tradicional.. En la Luna y Marte, los astronautas podrían extraer azufre directamente del suelo. Las pruebas en cámara de vacío demuestran la estabilidad del material ante las condiciones extremas del Polo Sur lunar. Al principio, a los investigadores les preocupaba que el hormigón se convirtiera directamente en gas en estas condiciones, como ocurre con el hielo seco.
La baja gravedad lunar podría incluso ayuda con la construcción. Según Ali Kazemian, las capas de hormigón mantienen así su forma durante la impresión 3D, lo que reduce las deformaciones que se observan en la Tierra con estructuras más grandes.
Este hormigón especial también se puede utilizar en la Tierra.
La tecnología fue transferida al Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville. para pruebas a mayor escala. Es probable que se utilice hormigón para estructuras verticales como hábitats y escudos contra la radiación. Se construirán superficies planas, como zonas de aterrizaje, mediante fusión láser del suelo lunar.
Philip Metzger, físico planetario de la Universidad de Florida Central y ex investigador de la NASA, señala, sin embargo, Los límites de las pruebas terrestres.. La transición del suelo simulado al suelo de la Luna podría provocar imprevistos que requerirán ajustes tecnológicos.
La innovación de este hormigón impreso en 3D sin agua no se limita sólo a la Luna. En la Tierra, podría ser útil. en zonas donde el agua es escasa o con exceso de azufrecomo determinadas zonas de Oriente Medio con subproductos de la industria del petróleo y el gas. Philip Metzger también sugiere su uso en zonas de desastre con cadenas de suministro interrumpidas o para construcciones militares rápidas.
