Estos raros incendios, cuyo número es “probablemente menos de cincuenta” en todo el mundo, se observan generalmente cerca de yacimientos petrolíferos. Se han observado en particular en Estados Unidos, Rumania, Italia, Turquía, Irak, Azerbaiyán, Taiwán, China, India y Australia.
Algunos “pueden haberse desarrollado hace miles, decenas de miles o incluso un millón de años”, subraya Etiope.
Un famoso incendio, ubicado debajo de una cascada de 30 pies en el parque del condado de Chestnut Ridge, Nueva York, es famoso por su belleza. Su llama puede alcanzar una altura de 7 a 20 cm, según las condiciones climáticas y las estaciones.
“Brilla detrás del velo de agua que cae en cascada”, dice en un correo electrónico Arndt Schimmelmann, científico terrestre de la Universidad de Indiana. Recuerda que Etiope, a quien describe como el experto mundial en filtraciones de gas natural, dijo que era la “llama eterna” natural más hermosa que jamás había visto.
Estas misteriosas llamas están presentes en muchas mitologías e historia antigua.
En Azerbaiyán, una llama que ardía en una colina cerca de Bakú (su nombre “Yanardag” significa montaña ardiente) se consideraba sagrada en el zoroastrismo, que considera el fuego como una representación de lo divino.
Quimera, en el Golfo de Antalya, Turquía, una vez llamada la antigua Licia, lleva el nombre del monstruo que escupe fuego de la mitología griega. Cerca de un templo de Hefesto, el dios herrero griego del fuego, aquí pudo haber sido donde se encendió por primera vez la llama olímpica. Mencionado por Plinio el Viejo en Historia naturalescrito alrededor del 77 a. C., ha estado ardiendo durante al menos 2.000 años.
Baba Gurgur, en Irak, es un enorme cráter con una llama ardiendo en el centro. Algunos creen que se trata del “horno de fuego” en el que el rey Nabucodonosor arrojó a tres judíos, según el Antiguo Testamento. Su presencia en tiempos bíblicos significaría que teóricamente ha estado ardiendo durante 4.000 años.
