Después de Estados Unidos, le toca el turno a Quebec. Dos gigantes canadienses de la patata supuestamente forman parte de un “cártel de la patata” y se les acusa de haber fijado aquí el precio de las patatas fritas congeladas desde 2021.
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McCain y Cavendish son el blanco de una solicitud de autorización para ejercer una demanda colectiva presentada el lunes por la mañana en el tribunal de Montreal. Una demanda similar fue presentada el 15 de noviembre en Illinois, EE.UU.
Las cuatro empresas objeto de la demanda de Quebec supuestamente llevaron a cabo “aumentos de precios de manera coordinada, varias veces al año, mientras que anteriormente los precios de estos productos se indexaban anualmente”.
McCain, Cavendish, Simplot y Lamb Weston supuestamente utilizaron, afirma la demanda, el programa Potato Trac, de la firma Circana, para comunicar sus datos confidenciales.
De este modo, el “cártel” pudo “inflar artificialmente” el precio de las patatas fritas congeladas.
Aumento del 87% en cuatro años
La demanda de Quebec, interpuesta por el despacho de abogados Belleau Lapointe, se hace eco de otro cártel, el del pan, que fabrica machetes desde que Loblaw admitió, en 2017, su participación en un plan para fijar el precio del pan.
La empresa acordó pagar 500 millones de dólares el pasado mes de julio para resolver una demanda colectiva a este efecto. La investigación de la Oficina de Competencia sobre las otras cinco empresas a las que se refiere la solicitud aún continúa.
El mercado de patatas fritas congeladas está dominado por McCain, indica un estudio del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de Quebec (MAPAQ) en 2022. La empresa tenía entonces el 78,9% de las acciones del mercado minorista canadiense en 2022, frente al 6,2 % para Cavendish, que es propiedad de JD Irving.
El aumento de precios ha sido del 87% en cuatro años para determinados productos de la sección de patatas fritas congeladas, según indican las cifras de la aplicación quebequense Glouton.
En julio de 2020, una bolsa de 900 gramos de patatas fritas congeladas McCain se vendía a 2,25 dólares, en comparación con los 3,79 dólares de la misma bolsa (aumentada a 800 gramos) en julio de 2024.
Según Statistics Canada, el precio de una bolsa de 750 gramos de patatas fritas congeladas aumentó de 2,30 dólares en julio de 2020 a 3,74 dólares en julio de 2024, un aumento del 63%.
McCain Foods “discute firmemente cualquier acusación de que la empresa violó las leyes antimonopolio”, dijo la empresa en un comunicado. Diario un representante de la empresa, Charlie Angelakos, el lunes. Cavendish Farms se negó a comentar sobre la demanda.
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